在家的那段闲暇时间，他绘了一幅油画，内容自然便是他站在海岛上看到的大海的样子。这幅画在当年市里的书画展上获得了一等奖，也获得了很多少女的芳心，她们中不乏美丽的千金。然而他的心只钟情于一个人，一个他连名字也叫不上的人。
他把这份爱深深地埋藏在心底，从不对人诉说。不久之后，当同学都忘记这次西沙之行的时候，只有他热切盼望着重返永兴岛。
眨眼间，两年时光逝去了，又到了一年一度的毕业季。他做通了父母的思想工作，毅然在分配志愿上填下了西沙的部队。他的决定令所有人吃惊不已，他是院里的学霸，完全可以考研继续深造，当时，军艺已向他抛出橄榄枝。或者，以他在校的表现，完全可以被分配到一个很好的岗位。然而，投身南海的国防事业，扎根西沙，是他两年来矢志不渝的志向。两年来，他广泛研究了西沙，研究了南海，深信自己一定可以在那里建功立业。他也深信，有一双美丽的眼睛在那里守望。
分配命令下来了，他如愿去了西沙。临行前，父母含泪将他送上了车。他是家里的独生子，父母视其为掌上明珠。当他踏上客车，透过车窗，看到身形消瘦、鬓角已经斑白的父母站在风中时，他的心里一酸，不禁潸然泪下。
客车一路疾驰，看到眼前掠过的风景，遥想壮丽的大海，离愁别绪渐渐地平缓下来。他闭上双眼，想到了未来，想到即将立功军营，保卫海防；想到那位美丽的女孩时，心中又充满了无限的激情。
在湛江接受了三个月的军训后，他终于奔赴西沙。这一次，他和一些陌生的人一同前来。他一个人伫立甲板，显得形单影只。两年前，他还只是一个来客，和一群活力无限的同学第一次体验大海的风波，两年过去，重新踏上这条航线时，心境已大不相同。他明显地感觉到，自己已经成熟起来，是带着使命前来。
夕阳下，他遥望故乡的方向，唱起了故乡的歌谣:
我的故乡
你坐落在高原的怀里
你听，风在歌唱
唱着祖辈的故事
你看，成群的骏马在飞驰
骄傲的雄鹰在高翔
……
他作为一名军人来到岛上，受到岛上军民的热情欢迎。在途中的时候，他就想，也许一上岛，便能见到她。然而，她并未出现在迎接的人群里。他心里一阵慌乱：难道她生病了？还是已经出嫁了？他之所以恐慌，是因为他觉得，他们两人的心灵之间，已经架构起了一座无形的桥梁，超越时间，超越空间。而现在，那座桥梁已无处寻觅。
单位为他和另外两名同志举办了欢迎晚宴，在热情洋溢的气氛中，他根本开心不起来。政委以为新学员还不适应岛上的环境，起了思乡之情。便过来安慰他：“小韩，既然来到这里，就把单位当做自己的家吧。你看在座的这些人，来自祖国各地，我们却亲如一家，希望你能尽早融入其中。”
他感激地看了首长一眼，郑重地点了点头，把自己的想法深深地埋藏在心底。
她始终没有出现，他只能试着宽慰自己：也许她并不认识自己，她不过是过眼云烟罢了，过去的一年，完全是自己一厢情愿。于是，他放下杂念，开始一心工作，一心训练。他已具备出色的综合素质，很快受到领导的重视。每天训练完后，他便只身一人来到那位少女出现过的沙滩上。或是来回踱步，或是静坐海边。面朝大海，没人知道他的所思所想。旁人只能猜测，他也许是太过想家了，才会如此孤僻，他们以过来人的语调安慰他。他只是付之一笑，说自己并不想家，只是热爱大海，希望能多看看大海。那些安慰他的人只能没趣地走开了，这么多年，他们早看腻了。
春去秋来，他几乎见证了岛上的每一次日出日落、云起云散。他对这里的感情始终没有退却。一个热爱自己的故土的人，定然也会同样深爱着大海。这期间，在同家人打电话的时候，他能够听出母亲声调中的哭腔。家人甚至劝他，如果岛上艰苦，可以想办法把他调到岸上，然而他严词拒绝了。他说假如害怕艰苦，那当初也就不会选择上岛了。
此时的他，已经完全褪去了学生时代的青涩。在阳光和海风的洗礼下，他的脸上镀上了一层薄薄的古铜的色彩，如同落日余晖的色泽一般。这里终于成为了他的第二个家。