庄善若到底还是被关在了一处柴房里。
柴房逼仄，更有些熏人的腐臭气味，还有老鼠悉悉索索爬过的声音。庄善若却浑然不觉，她双手抱膝而坐，整个后半夜都没合过眼。
等到柴房外的天色开始泛出了鱼肚白，门被人吱呀一声打开了。
庄善若条件反射般地竖起了头，却只看见一双布满老茧的手，将一瓦罐水和两个馒头匆匆地放到了地上。
庄善若赶紧起身，却还是慢了半步，柴房的门又被人关上了。
“大娘，大娘……”
柴房外传来了粗哑苍老的声音：“叫啥叫啥？我有你这力气还不如喝两口水嚼两口馒头呢！”
“我表哥被关在哪儿了？”
有人轻蔑地嗤笑了一声：“都什么时候了，自己都是泥菩萨过河了，你倒是还一心一意地惦记着你那相好的。”
庄善若忍辱，又问道：“他在哪儿？”一想起伍彪受了酷刑，庄善若心中便如刀绞一般。
“放心，他没受苦，安耽着呢！”有踢踢踏踏逐渐远去的脚步声，“我看你长得倒是秀秀气气的，没想到这心倒是这么狠。啧啧！”
庄善若扶住柴房的门呆了半晌，这才慢慢地转过身来将地上粗粝的吃食捡起来，勉强自己将那两个又干又冷的馒头咽进了肚里——等着她的还不知道是什么可怕的事情呢。肚子吃饱了，也才有精神对付！
庄善若坐回到地上，眼睛干涩难耐。她略略合上眼皮，却看见许家安穿着一袭青布长衫，朝她慢慢地绽放出温润的笑容……
庄善若像是被蛰着了似的猛地睁开眼睛。
许家安失踪了，许家人将许家安的失踪归咎到她与伍彪身上。
庄善若觉得形势远远要比她估计的复杂。她与伍彪的隐情许家人到底知道了多少？许德孝素来冷淡这次为什么要插手许家的家事？许宝田又在这当中扮演了什么角色？许家安的人到底又在哪儿？一个接一个的问题充斥了她整个头脑，似乎要将她淹没了。
庄善若觉得自己此时又被命运的洪流推到了一个危险的漩涡边上，到底能不能全身而退就在此一役了。
不过，唯一让庄善若安慰的事。他们毕竟没有做出任何对许家安不利的事情，也不怕许德孝他们将白的说成是黑的。
……
八月末的天气依旧闷热。庄善若直等到日上三竿才被人推推搡搡地带到了宗长府上一处偏僻的小院子里。
廊下的阴凉处排开一溜椅子，坐了三四个人；被太阳晒得白晃晃的太阳地里却笔直地站了伍彪一个。
伍彪听到动静，回过头来，满脸的疲倦。充血的眼睛掩饰不住对她的关切。
庄善若见伍彪除了有些灰头土脸精神不济，身上的衣裳也算是齐整，不像是吃亏的样子，提了半夜的心这才放了下来。她想笑笑，可是笑意还未在唇边绽放，鼻头一酸，几乎要落下泪来。
“你这贱人，当着人的面就眉来眼去起来，你不要脸。我们许家还要这脸呢！”有人狠狠地啐了一口道。
庄善若被人推搡到伍彪身侧两臂远的地方站好，毒太阳正热辣辣地晒在她的头顶，她眯了眯眼睛才看到说话的人是坐在许德孝右手边的许陈氏。
“跪下！”坐在当中的许德孝厉声道。他是个富态矮胖的乡绅模样。即便是坐在阴凉通风处，一张胖脸也沁满了油汪汪的汗。
庄善若不动，伍彪也不动。
“跪下！”许德孝又是一声，他见庄善若一介女流，伍彪又是没见过世面的粗人，不信就拿捏不住他们。
“请二老爷给个说法。我们到底是犯了什么事？”庄善若却不怕，或者说她知道服软未必有用。倒是更被人看轻了去。这个许德孝看着气势十足，却着实也是个可怜人，被自己的儿子和姨太太戴了绿帽子犹不自知。
许德孝自从许崇山去了京城养病后，在府里是说一不二的，何曾有人顶撞过他。他见庄善若看着柔弱，可一双眼睛却直直地盯了他看，不见胆怯反而有股说不出来的意味。
“二老爷莫和她一般见识，我这大媳妇别看她出身低微，可却是个有手段的，要不然我们家大郎怎么就被她糊弄得团团转呢！”许陈氏话中有刺，眼中有恨。
许陈氏打小就偏爱大儿子，一心想着许家安能给许家光宗耀祖——经商终究只是末流，能走仕途自然是更好，说不准许家安还是第二个许德忠呢。可惜，三年前许家安一怒为红颜，无端招来祸事，好好的一个人倒成了痴痴傻傻的。郑小瑞财大气粗又有县太爷撑腰，许家自然是得罪不起的，只好想着给许家安娶一房运道好的媳妇冲冲喜，也给许家去去晦气，可千挑万选，没想到竟娶了个灾星回来！
在许家安失踪的消息传回来之前，许陈氏还做着美梦，有大老爷二老爷帮忙，再加上许家安自己的才学，这举人的功名就如探囊取物，眼看着败落了两年的许家又要重新兴盛了起来。可没想到噩耗传来，许陈氏痛得像是整颗心被人活活地剜去了一般。这痛又慢慢地转化成恨，她不去怪命运无常，也不去想前因后果，倒是将矛头生生地对准了庄善若！
要不是这个贱人，大郎何必要进州府赶考？要不是这个贱人，大郎又怎么会无端失踪？翻来覆去，思来想去，都是庄善若这个贱蹄子的错！
许德孝冷笑几声，道：“我看你们是不见棺材不落泪！”
许陈氏恨声连连：“说，我家大郎