庄善若推开了许家的院子，看到童贞娘正从房里出来，意味深长地朝她瞟了一眼，道：“大嫂，回来啦？”
“唔。”庄善若淡淡地答道。
自从许家宝在许德孝的香料铺子站稳了脚跟后，童贞娘分明又有点抖起来了。在娘家的腰杆子也挺了起来，这不将元宝送到城里外婆家小住几日，童贞娘更是没事干了。成日里抓把瓜子嗑着，管起鸡毛蒜皮的闲事来了。
“大嫂，倒是日渐地忙碌了。”童贞娘袅着水蛇腰走到院里，笑眯眯地打量了庄善若两眼，道，“啧啧，看你这水色，掐一把倒是能滴出水来！我是老了，比不上咯！”她只不过比庄善若大了两岁而已。
庄善若听着童贞娘说着怪话，看着她簇新的夏衫，涂着鲜红蔻丹的指甲，知道她最近过得得意，便道：“弟妹说笑了。”
“唉，我算是知道了，这日子可是有这一样，便没那一样的。原先二郎在家的时候，也没个什么进项，我进进出出看他碍眼得很；如今他在县城，十天半月也见不着一次，倒还是怪想的。”童贞娘突然压低了声音，凑近了庄善若神神秘秘地道，“原来啊，这独守空房的滋味可真不好受哪！”
庄善若有些窘迫，童贞娘好端端地给她说什么床笫之事，她也不知道该如何应答，只好含糊地应了一声。
童贞娘将身子倾了回去，心照不宣地笑了笑，又道：“若我是大郎，还成日里钻在书堆里做什么？我们家又不急着等他挣个状元回来，倒是冷落了大嫂这个美人儿，白白地熬着这份寂寞。”
庄善若听着童贞娘的话越来越不对味，也不知道她为啥好端端地和她说这些不着调的，皱了眉头正要抽身回后院去。
又听童贞娘不阴不阳地道：“大嫂，原是我看低了你。只当你和老太太赌一口气，后院那柴房也住不了几日。却没想到大嫂在那柴房里住得甘之如饴，倒真是我看走眼了。”
庄善若只默默地看着童贞娘，只见她眼风飘忽。横了眼睛看她，竟有说不出的优越感。
童贞娘见庄善若不再理她，便也转过身，撇撇嘴角，抛下一句话：“这后院被大嫂拾掇得哪儿哪儿都好，就是那墙矮了点，怕是不安全。如今家里也不缺这么点银子，我和老太太说一声，什么时候方便寻几个泥瓦匠过来，将那墙好好垒垒。可别委屈了大嫂……”
庄善若听得一愣，脑子里电光火石般地闪过了一个念头，却又转瞬即逝，便只得摇摇头，回后院去了。
……
许陈氏房中。依旧香烟缭绕。
童贞娘厌烦地皱了皱眉头，抽了腋下的帕子在鼻子前挥了挥，这才觉得略好了些，不至于那么刺鼻了。
许陈氏跪在一个蒲团上，微闭双目，双手合十，对着条案上供奉的一尊观世音菩萨噏动着嘴唇念念有词。
良久。许陈氏睁开眼睛，冲着对面的观世音菩萨又拜了两拜，又虔心祷告了什么，这才挪动早就跪麻了的双腿要起来。
童贞娘赶紧搀扶着许陈氏起身，扶到条案旁的太师椅上。
“你也拜拜菩萨！”
“是！”
童贞娘也没跪下，单单双手合十。草草地拜了几拜。
许陈氏看着童贞娘脸上带了浓妆，衣裳穿得华丽，忍不住皱了皱眉头，开腔道：“以后拜菩萨，穿得素净些。”
童贞娘也不恼。嘻嘻笑着应了。
“今儿二郎是不是要回家了？”
童贞娘脸上飞起一抹霞色，道：“按日子算，恰好是到了二郎轮休的日子了。”
许陈氏点点头：“晚上多做几个菜。”
童贞娘嗔道：“娘，他在宗长家的铺子里，再不济也比我们家里吃得好些。”
许陈氏抬了抬眼皮，看着儿媳妇满脸掩饰不住的风情，暗自摇了摇头。没想到不受宠的二郎如今倒是担起了养家的胆子，便道：“在外面吃得再好，终究也是家里的饭菜合脾胃些。”
“娘，你就放心吧，小妹一早就炖了天麻老鸭汤——虽过了立秋，这暑气还没散下来，喝点鸭汤去去火。”
许陈氏微不可见地点了点头，不作声了。
童贞娘又讨好地道：“赶明儿我也去大慈寺学做几道可口的素斋来，娘每日青菜豆腐吃着，这身子可是扛不住哪。”
许陈氏嘴角浮起一抹笑意来，点了点头，道：“你有这个心就好。”
“瞧娘说的，这都是我份内的事儿。”童贞娘起身站到许陈氏身后，轻轻地捏着她的肩膀。
“大郎不管事，二郎又成日里不在家，你那妯娌——嗐，不说也罢，小妹虽也能干，可终究是要出阁的，这家里上上下下的担子可都落到了你的身上了。”许陈氏的肩膀被捏得受用，忍不住半眯起了眼睛，道，“你少不得要多留点心，等二郎再出息了，自然有你享福的时候。”
“娘，这些理我都知道。”童贞娘突然放低了声音，道，“我昨儿说的那事，娘是怎么琢磨的？”
许陈氏的眉心又皱成了川字，犹疑道：“怕是不能吧，别是你听差了？”
“大嫂怎么个反应？”
“我见她不像是有什么异样。”许陈氏一想起上午和庄善若的谈话，便觉得不甚愉快。
童贞娘了然地一笑：“那自然，谁偷了人脸上也没刻着字。”说完，自觉失言。
许陈氏最是要面子，沉了声音，道：“怕是你听错了，我看她性子虽拗，可也不像是水性杨花之人。”
“哎