喜儿故意穿了一身不扎眼的旧衣，与大厨房的粗使丫头瓶儿一起，将一大桶的青菜蛋花汤抬到工场上。
这工场是另外辟了一个平常不住人的小院子，由着十来个各村来的木匠瓦匠们做工。这十来个工匠里倒有七八个是年轻的，正是爱说爱闹的年纪，少不得趁着吃饭歇息的时候冲着府里的丫头说些荤话，过过嘴瘾。
工匠们的吃食不赖，除了青菜蛋花汤外，还有肥肥的红烧肉，个顶个大的白面馒头——许德孝是个好主家，从不在吃上苛待。
喜儿一进工场，眼睛便只顾看地了，小心翼翼地踩了满地的刨花把装了汤水的桶放好。
工匠们嚼着馒头，嘻嘻哈哈地拿了碗过来盛汤。主家伙食好，工钱足，他们干活也不惜力。还没到暮春，天气还微微带了丝寒意，便有些工匠干得性起，干脆脱了半个赤膊。
和喜儿一起的瓶儿年纪大概十六七，虽然容貌寻常，一张脸常年被厨房的油烟熏得油汪汪的，却也难掩青春姿色。她给工匠们送了十几日的饭，倒是和其中的一个年轻的瓦匠颇有些眉来眼去的样子。
工匠们很少留意瘦削寡言的喜儿。喜儿在瓶儿做作的娇笑声中偷偷地抬起眼睛，在工场里觑了一圈，目光最终落到了王有虎的身上。
王有虎正坐在墙角的一张长板凳上，左脚翘起跨在板凳上，一手拿着夹了红烧肉的大馒头，一手举着盛汤的碗。他看也没看送饭的丫头们一眼。只顾低了头吃饭，一口馒头就一口汤，棱角分明的腮帮子嚼得起劲。
喜儿口中有些发干，她不禁伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇。
昨天送晚饭的时候。王有虎故意拖拖拉拉地一直到最后才来打汤，桶底还剩点，用勺子舀不上来，他便有些骂骂咧咧的。
瓶儿只当没听见，守着她的瓦匠看吃饭看得入了迷。
喜儿只得费力地将汤桶提起，想将最后的一些汤倒到王有虎的碗里。
汤桶提起。将喜儿的整张脸都遮盖住了。王有虎当做要帮忙的样子，赶紧弓下腰，飞快地说了句什么。
喜儿明显一愣，又轻又快地看了王有虎一眼。
王有虎嘻嘻哈哈地笑着，又将那句话说了一遍，这才笑骂道：“你们这些家伙，也不知道多给我留点，倒只剩下些渣渣。”
那个瓦匠直起脖子，笑道：“小伍，你怕啥。等他们家的三姨太过来的时候，你只要说上一嘴，啥好吃的没有？”
有个年纪略大些的凑趣道：“若是你手艺精些，那娇滴滴的三姨太便也只会凑在你旁边了。”
“老叔，你这话就不对了。”瓦匠干脆站了起来，生着一对八字眉的脸微微带着滑稽相。嬉笑道，“我即便是手艺再好也白搭，谁叫俺爹娘没给我副好身板好相貌？”
工匠们哄笑。
喜儿魂不守舍地在哄笑声中随了脸儿红红的瓶儿将汤桶抬了出去，心里却像是刚沸开的锅般喧腾着。
……
王有虎将剩下的半口馒头裹了裹碗底的汤汁，一把丢进了嘴里，然后一边嚼着，一边满不在乎地拍打着身上的木屑，有意无意地将目光在喜儿身上停了半分。
喜儿对上了王有虎散淡的毫无热度的目光，却像是被灼到了似的，坐立不安起来。她又伸了舌尖舔了舔嘴唇。冲着瓶儿招招手。
瓶儿被那个长了八字眉和鸡胸的瓦匠逗得不住地掩嘴咯咯痴笑，她嘴角带着还没散去的笑纹走到喜儿面前。
“瓶儿姐，这件衣裳的领子太高了，硌得我脖子难受，我想回家换件。”这件紫花的旧单褂还是原先许家玉嫌小退下来的。略高的领子衬得许家玉脖颈细长，可穿在喜儿身上却是局促得很。
“你去呗，反正又没啥事！”
“我娘哪儿……”
“你放心，太太差许妈妈出门办事去了，一时半会回不来。”瓶儿讨好地道，“若是她回来找你，我给你打个马虎眼过去。”
“多谢瓶儿姐！”
“谢啥，以后多帮衬着点就是了。”瓶儿笑道。她虽然只是厨房里的粗使丫头，可年纪大了，也有了心眼，对喜儿的事多少也有些耳闻。她羡慕喜儿的好运气，却毫不嫉妒，一想到老爷肥腻腻的肚子她就更加笃定了要找个手艺人的心思——左右她和许府订下的是活契。
喜儿抻了抻不大合身的衣裳，低了头匆匆地从角门出来。跨出了许府的门槛，她依旧是不敢抬头。待到走出去几十步远了，她才偷偷地抬起头来，冲路旁看了看。路上旁的农家姑娘高大健壮，花枝招展，没有人朝她多看一眼。
喜儿呼出了一口气，这才喜滋滋地绽放出半个笑容来。
待见了大郎，该说些什么呢？要不要冲他笑呢？笑，会不会显得太轻浮；不笑，又太死板板了。
她还没有想清楚这个问题，便来到了柳河边的大柳树旁，心不禁砰砰地多跳了两下。
大柳树旁静悄悄的，没有半个人影。
喜儿也不着急，从村东头过来多少有些脚程，又带了大郎，恐怕善若姐要费些工夫。
她一闪身，躲到了大柳树后头，心里一动，蹲在岸边，就着清凌凌的柳河水端详起自己的样貌来。
走路走得略急了些，头发有些乱蓬蓬的。喜儿将手伸到柳河里，又用沾湿的手抿了抿几缕不听话的头发。有心想着出来的时候偷偷地涂点胭脂，又怕露了馅。喜儿狠命地用双手掐了掐两颊，又用牙齿咬了咬嘴唇——脸颊和双唇上这才泛