许陈氏好不容易反应过来，盯了庄善若道：“大郎媳妇，自请下堂，你可不是说笑？”
庄善若朗声道：“善若即便年轻不懂事些，也万万不敢拿这个开玩笑。”
许家玉这时候扑倒庄善若的身边，抱了她的一支手臂，道：“大嫂，你可千万别离了我。”
“小妹，不论怎么样，我们都是好姐妹。”庄善若顿了顿，又道，“你倒忘了那日与我说的话了？”
许家玉脸色交织着不忍不舍，将那张清秀小脸拧得是凝重万分。不忍，自然是不忍心庄善若留在许家陪了她大哥艰难度日，婆婆挑衅，妯娌作梗，这日子自然是不好过的。不舍，却又着实舍不得庄善若离了许家：从个人情感上来说，庄善若虽与她年纪相仿，却是有主见有决断；从私心来看，风雨飘摇中的许家离了庄善若怕是要更加不堪了。
“大嫂……”许家玉忍不住哽咽。
童贞娘早就见不惯许家玉与庄善若感情甚笃，同样是姑嫂，一个好得是如胶似漆，一个却是不咸不淡——就是那个乡下来的惯会做人，倒显得她这个先嫁进来做二嫂的不好相与了。
“小妹，你大不必如此，你大嫂想走，却还不一定能走成呢？”童贞娘抱了膀子，阴阳怪气地道，“大伯呢，倒也叫他来听听，大嫂闷声不响地竟打了这一副好算盘。”
许家宝道：“贞娘，你少说两句！”
“我怎么就不能说了？这事她既然敢提出来，就不怕旁人说道！”童贞娘眼皮一瞟，道，“我年纪轻，见识少，却也从未听过哪家的媳妇竟哭着喊着要做下堂妇的，这传出去倒是新鲜！左右新年里也没啥事，倒可以让左邻右舍嚼好一阵子舌根！”
童贞娘本就泼辣尖利的性子，回了许家小心收敛了半日。却忍不住又显了形。
许家玉转过头冲许陈氏喊了声：“娘——”她很矛盾，好姐妹和小姑子的身份在头脑中打架。
许陈氏坐在那里身形不动，可是若是留意的话可以发现她的指尖正在不受控制地簌簌抖动。
“大郎媳妇，你早不提完不提，怎么偏生在这个时候提？”许陈氏压抑住怒气，道，“你还嫌家里的事情不够多吗？”
“是啊，大嫂，你若是实在看不上我们家，实在是看不上大伯。一早就该在城里的时候提出来啊。”童贞娘眼珠子一转。声音低得恰到好处地嘀咕道。“别是见我们家实在是没油水可捞了，忙不迭地想找下家吧！”
许陈氏闻言，眼中的神色又是凌厉了几分。知人知面不知心，这几日大郎媳妇闷声不响的。木木呆呆的，没想到竟在心里打这个主意。
说实在的，她也没多中意大郎媳妇，可是若是这个时候允她离了许家，那他老许家可就要被连家村里的人把祖宗八辈子都要嚼烂了。好不容易才过了几日安耽日子，她可不想许家又站在了风口浪尖，老头子怕是在地底下都不能安心。
再说了，许陈氏还有一层考虑。二郎媳妇留在娘家，她与二郎提及了休妻再娶的话。那虽是敲打倒也还有几分真意。可是，要是大郎没了媳妇，想再娶个清白周正的可不容易了。若是许家有之前的财力还好说些，现在这个境地，又有哪家爹娘竟能瞎了眼将闺女嫁给又穷又傻的大郎？
再退一步讲。即便能给大郎再娶房媳妇进来，这模样性子能有眼前这个好？大郎媳妇是不拾掇，若是稍微拾掇拾掇，也是花一样的美人儿。性情虽说不是顶乖顺，可是胜在心地善良，倒没有二郎媳妇那般绵里藏针的花花肠子。
思来想去，许陈氏始终拿不准主意。
庄善若亭亭地立在堂前，沉静地问道：“老太太，你是什么个意思？”
什么意思？说实在的，许陈氏真还没个主意。
“可是大郎给你委屈受了？”许陈氏只得顾左右而言他。
庄善若眼中涌上一丝怅然，却是一闪而过：“这是我自己的意思，和他没有关系。”
“这恁大的事，哪能就自说自话呢？”童贞娘撇撇嘴，“我看啊，也就是欺负大伯好性儿！”
许家宝又是偷偷地踢了童贞娘一脚让她别多嘴，他算是看明白了，他这个大嫂可算是吃了秤砣铁了心了。
许陈氏先是长长地叹了一口气，道：“大郎媳妇，我们家现今日子虽然艰难些，可那下堂妇的日子也不是好过的。唉，我还是做姑娘的时候，我那村子里就有个媳妇，模样生得俏丽，性子也爽利。嫁到婆家，与她男人倒还算是好，偏生和她婆婆不对付。两个人针尖对麦芒，闹腾了几年。那家的儿子是个孝子，一纸休书将那媳妇休了回来。那媳妇自恃年轻美貌，倒也不觉得什么。她娘家本是好面子的，爹娘兄弟可就羞煞愧煞了，倒是拾掇了房间给那媳妇住，却也没个好脸色。先前的婆家气不过，又放出风声，说这媳妇在婆家的时候只一味好吃懒做又不检点，竟就没人敢再娶她。在娘家受着冷眼，白吃了几年饭后，爹娘过世了，哥嫂不耐烦再养着她，竟把她赶了出门。”
许陈氏说到这儿，顿了顿，端详了下庄善若的脸色。
“倒是托了大嫂的福，竟听娘说起故事来了。”童贞娘故意说笑道，她哪里不知道许陈氏杀鸡儆猴的用意。
“后来，那媳妇走投无路，便在村里乞讨为生。村里的赖皮光棍时不时地要去找她一番麻烦。最后老死了，还是她侄儿实在看不过去，拿一卷破席子裹了草草地葬在了