平武县处于绵阳北部，涪江上游，地处四川盆地西北部边缘，东邻青川县，南连北川县，西界松潘县，北靠甘肃省，东南接江油市，西北倚九寨沟县，东接“太白故里”江油市,南邻“大禹故乡”北川县，西连“人间瑶池”黄龙寺，北抵“童话世界”九寨沟。地处盆周山区，境内山岭绵延，峰峦重叠，地势由西北向东南倾斜，境内高差悬殊大，西北最高雪宝顶海拔5400米，东南最低椒园子海拔600米，一般比高1000米至2700米。
境内山地主要由近南北走向的岷山山脉、近东西走向的摩天岭山脉和近北东至南西走向的龙门山脉组成，海拔1000米以上的山地占幅员面积的94.33。地势西北高、东南低，西北部为极高山、高山，向东南渐次过度为中山、低中山和低山。西北部最高处岷山主峰雪宝顶海拔5588米，东南部最低处涪江二郎峡椒园子河谷海拔600米，两地高差近5000米。县境处于我国三大沟造域结合部位，中生代侏罗纪及其以前各个地质时期的地层出露齐全，中、新生代构造运动十分强烈。
位于县城中部的勅修报恩寺，是我国目前保存最为完好的明代宫殿式佛教寺院建筑群，是平武地方古代历史、文化、宗教和艺术遗迹的典型代表，明城门、城墙则属报恩寺附属建筑，但早于报恩寺建设，具有很高的历史价值和艺术价值，报恩寺由明代龙州宣抚司世袭土官佥事王玺、王鉴父子奉圣旨主持修建，始建于明英宗正统五年（1440年），距今已有560余年历史。寺院坐西向东，占地面积27800平方米，建筑面积3500平方米，由山门、钟楼、天王殿、大悲殿、华严藏、大雄宝殿、碑亭、万佛阁等主要建筑构成，所有建筑沿一条300米长的中轴线对称排列，由于完全仿照北京故宫布局设计，故有“深山宫殿”之称。
全寺所有用清一色珍贵楠木建成，规模宏大，布局和谐，结构谨严，建筑精美绝伦，特色浓郁，为国内所仅有，被中外建筑专家誉为“明初罕见之遗构”。寺内古木参天，气象森严，飞檐凌空，金碧辉煌。大悲殿中的用整根楠木雕成的千手千眼观音像、华严藏中的转轮经藏和泥塑蟠龙，以及遍布全寺的彩绘壁画，都是世间罕见的艺术珍品，在这次特大地震中，城墙、城门等文物遭受严重损毁。
地震袭击平武县医院时，一个女兵被一根水泥梁柱戳穿了胸膛，胸口血肉模糊，一个孕妇已快临产，她人已断气，下身还在流血。一位遇难者，眼球外突，舌头外伸，整个头颅被挤压成了一块平板，另一位遇难者，上半身完好，下半身和腿脚却已模糊难辨。
地震来临时，平武中学的向孝廉、马健在3楼的教室上课，突然整个教室晃动起来，向孝廉在向楼外跑的时候，被楼上倒下来的水泥压在了身上，马健发现后边鼓励边用手刨，终于把她刨了出来，这时，马健的双手血肉模糊，他还在刨班里的另一位同学，没多久将这名同学刨了出来，可他已经离开了，而且这个同学死去的时候，头上还压着一本掀开的小说《剑》，可能他永远也不可能翻完这本书了，就像他短暂的生命一样，也不可能继续到它最后的一页，这无疑是人类历史上最悲惨的一页，无辜的死难者，几乎都是在毫无准备的状况下，被突如其来地推向死亡的。
地震发生时，南坝小学的杜正香一把将送孙子上学的严明君老太太祖孙俩推出了摇晃中的教学楼，转身冲进一楼的教室，连抱带拉救出几个孩子，之后她又冲进了已是烟尘滚滚、不停摆动中的教学楼，没想到，教学楼轰然垮塌，杜正香与孩子们埋在了里面。
南坝小学位于位置显赫、历史悠久的三国历史遗迹江油关之旁，江油关原名江油戍，系刘备入川以后，为防备曹操势力越摩天岭南下，于东汉献帝建安二十四年（219年）建立的军事要塞。蜀汉后主炎兴元年（263年），曹魏征西大将军邓艾兵出阴平邪径，奇袭江油戍，蜀汉守将马邈不战而降，魏军长驱直入，攻陷成都，蜀汉灭亡，江油戍因此而天下闻名。
此后历朝历代，多在此设关戍守，或称江油关，或称涪水关，成为蜀北名关之一，在南宋理宗宝祐六年（1258年）以前的1000多年间，这里长期都是县、郡、州治地，称为古龙州，是涪江上游地区的政治、经济、军事、交通和文化中心，有着深厚的历史文化积淀。
江油关遗址附近，有牛心山、凤翅山、叮当泉、明月渡等主要景点，以及李白读书台、李龙迁祠、玉虚观、马邈妻李氏故里碑、吴道子绘真武祖师像碑、宋徽宗书御笔手诏碑等名胜古迹。牛心山相传为李唐王朝皇族远祖李龙迁之墓，当年曾被武则天派人掘断龙脉，李氏复国后，又多次派人填塞，流传着许多神奇而浪漫的故事。
当济南军区官兵掀开因地震完全坍塌的绵阳市平武县南坝小学的一根钢筋水泥横梁时，眼前的一幕震撼了在场的每一个人：一位死去多时的女老师趴在瓦砾里，头朝着门的方向，双手紧紧地各拉着一个年幼的孩子，胸前还护着三个幼小的生命，看得出她是要把这些孩子们带出即将倒塌的教学楼，她用自己的肩背为孩子们挡住了坠落的横梁，她就是杜正香！杜正香是南坝小学学前班中班的代课老师，不过孩子们更喜欢摇着她的手喊她“杜婆婆”，其实杜老师时年才48岁。
杜老师以生命守护的五个孩子最