七十一
曹庄也是一个南北走向的街道，村子没有吴家堡大，曹姓居多。老套家住在村北头，路西。他不当清兵以后，回到家里，与本村的一个地痞结了怨，这个人是个没人敢惹的无赖。你惹上他了，他会叫来几个人围着你的家，站在你家的门口乱屙乱尿，大呼小叫，指桑骂槐。你真打了他，他家里的几个兄弟又不愿意了，也会找上门来以你干仗。一家人都是一盆糊涂浆，弟兄几个没有一个讨上老婆的。老套回来以后，因为常年在外，不太了解这一家人近几年的情况，就打了这个无赖一耳光，结果，他回家叫来了他的几个兄弟，来到老套家里就是一通乱砸乱摔的，还是那一套，随地大小便。把一家人作闹的没法正常生活。老套的两个兄弟都是老实人，深知这家人不好惹，劝老套出去暂时躲避一阵，等这几个无赖消停了再回来。就这样，老套渡河去了河南岸，找到了王顺昌家，成了王家的长工，也算是王家的武装人员吧。平时他很少回家，自己没有家眷，孤身一人，回来也是到兄弟家里吃几顿饭，帮助兄弟干些农活，一般都是在二弟二套家里落脚。三弟没有子嗣，家里的农活也不多，二套有三个孩子，他在外挣钱，自然是接济二套家的多些。他平时穿衣吃饭都在掌柜王顺昌家里，不用他花钱的，王顺昌也算是个清明的东家，就是解放以后化成开明绅士的那种户家。他对自己的长短工都是一样，老套也算是找到了明主。他来河北岸剿匪，王家还给他记着工，啥时候回去都可以，王家掌柜的说了，只要有他一口饭吃，就有老套吃的。老套也是个知恩图报的，他平时言语不多，心里明白，所以，他把自己当成了王顺昌家的一员，处处维护着东家的利益。回到家里以后，多次对他的两个兄弟提起东家，述说东家的好处。二弟也是个老实人，有时候，也可以说是一个懦弱的人，他不如三套有个性，人家欺负了，多是采取忍耐，省事无事的态度。那个年代，人善被人欺，马善被人骑，他在家里多是忍气吞声，低着眉头过日子，他想得很简单，那就是，只要能让一家人有吃有喝的，他就心满意足了。老套当过兵，脾气不将就，受不了那些窝囊气，所以，他也很少回家。老套最放心不下的就是他的侄子留根，这个孩子是他们家唯一的香火继承人，他担心着兵荒马乱的，家里再出了什么意外，每次回来，都嘱咐二弟和三弟一定要看好留根，这可是他们弟兄三个留下的唯一的根。天有不测风云，你怕什么他就有什么，祸事说不准哪一会儿它还真的就来了。
有时候回家，三套也劝大哥找个人家，老套说他年近半百，又没有田产，不找也罢，就这样的了却一生算了。其实，他何尝不想找一个伴儿，将来老了也相互有个照应，能不能给曹家添口人丁，他倒也不太在意，人老了，那时候四十几岁的年龄，差不多就是老年人了，穷人家，哪里还会有这种心思啊。他想的是将来老了，有个小病小灾的，床前冷落，连个端碗饭的人都没有，心里也不禁感到有些凄凉。指望侄子，他自己的亲爹亲娘还不一定能保证晚年平安幸福，他一个大爷还能够指望他么？将来老了，病了，能经常过去看看就不错了，他没有过多的奢望。他操孩子的心，是代表他们曹家祖宗考虑后人的问题，这是身不由己根深蒂固的传统观念所在。当时在阳武一带，与人结仇，流行的是害男不害女，就是不给你家留男丁，报仇都是男人的事，他让你想报仇都没有机会。就是这样的社会乱象，这种混乱局面，一直持续的一九四八年前后，匪患的彻底清剿，还是共产党领到以后这种局面才算结束。
接着老套和王大毛来到曹庄往下说。他俩从村北进去，直接来到二套家里，当时二套家的也在家里，三个孩子都在家里等着他们的娘做饭吃，他们看见老套进家，几个孩子都高兴的跑到老套的跟前，叫着“大爷”。这是那一带的风俗，都管自己父亲的哥哥叫“大爷”。这个叫法和对爷爷的哥哥叫“大爷”四声不同，前面的“爷”字是轻声，后边的“爷”字念平声。有区别的。
老套付下身子说：“大爷回来没有给你们买东西，一会儿我给你们发几个铜板，自己去买糖吃吧。留根，你爹呢？”
一旁站着一个半大小子，有十岁出头的样子，长得憨憨的，虎头虎脑，让人一眼就喜欢了。他见大爷问他，就老老实实的回答：“我爹去地里干活了还没有回来。”
老套扭头看看一旁站着的一个姑娘，问道：“小丹，你咋不帮你妈做饭呢？你的缠脚布解掉没有啊？冯督军可是在全省要放脚呢。”
这个姑娘已过了开笈的年龄，人出落得似出水芙蓉，嫩嫩的小脸惹人爱恋。据说，现在已经有人来保媒了，说得是吴家堡的一户人家，家里颇有田产，是一个殷实的人家，那个孩子天天读书，准备考什么学堂。只是这件事还没有完全定下来，二套说了，等她“大爷”回来再定不迟。
听见大爷问起这事儿，小丹有些害羞，说着：“大爷，看你说的啥呀！”说罢，扭身跑回屋里去了。
留根指着姐姐的背影说：“我姐有婆家了。”
“真的？谁家呀？”老套问着。
小妞妞也呀呀的接上说：“我姐姐有婆家了，不羞不羞。”
捂着脸跑到门口的小丹回头朝弟弟和妹妹怒嗔道：“再说，再说