二十三
货郎来到了牛头庄，他的手里多了一个拨浪鼓，他一进庄就开始摇，喊着：“针头线脑嘞！”再看货郎担的一头，还有一个用草扎成的圆柱形糖葫芦架，上面插满了用糖稀蘸出来的红红的糖葫芦串。这些糖葫芦都是用来照顾那些特殊顾客——牛头庄的小孩们的。只不过是，拨浪鼓摇的再响，也听不到货郎喊“糖葫芦”的声音，似乎这个货郎还没有学会吆喝“糖葫芦”三个字。
这个货郎的天天光顾，本应该引起牛家人的注意的，只不过是牛家人的心胸膨大了，他们连西张庄的土匪都能击退，这一带还有谁能放在他们的眼里呢？牛家兄弟第一次感觉自己的强大，也为自己的起票事业顺利进行喝酒吃肉，以示庆贺。一个卖糖葫芦的，即便你是前来卧底探看的，对于牛头庄的牛家老大来说也不足为虑。
“针头线脑嘞！”
随便喊去吧，你的拨浪鼓随便摇，摇得全村的人都听见，没人会在乎你这个小货郎的。
村里的杏树上已经开满了白色的花，那些小蜜蜂围着树嗡嗡的飞着。路边的几棵柳树也泛出了嫩绿的柳穗，柳莺黄鹂鸟们在树间来回穿梭。人们身上的衣服也变得单薄了。一切都生机盎然了，整个村庄都呈现出宁静和谐的气象。尽管贫穷落后，尽管人们显得瘦弱不堪，但妇女和孩子脸上仍然露出喜庆和安于现状的姿容。
吃过早饭以后，牛家大门开过，从门里边跑出几个半大小子，这是牛家的老七老八还有牛文的儿子要去先生家里念书，几个孩子跑出来，后边跟着一个年轻男子，他就是牛家老六牛祥。这个后生比前边那几个孩子大不多少，只不过显得成熟健壮，完全可以称得上一个男子汉了。
路西的货郎张狗旺摇着拨浪鼓喊着：“针头线脑嘞！”
前边跑着的老七首先被那些糖葫芦吸引过去，他喊道：“有糖葫芦！”带头跑过去。
后边的两个都跟了过去，不停地喊着：“我吃糖葫芦!”
这时，老六牛祥过去拉住老八和侄子说：“快点，该读书去了。下了学堂给你们买糖葫芦吃。”
几个半大小子很听话的顺着那条南北街道向前跑去。
“别跑别跑，慢点儿！”老六在后面喊着。
几个孩子很快就消失在往东那条小街上了。不一会儿，老六也消失在拐弯处。这边，货郎狗旺也挑着胆子摇着拨浪鼓跟了过去。
“货郎别走，有顶针没有？”
张狗旺听见有人喊他，停住脚步，往喊声那里望去，看见一个妇女朝他走来。他摇着拨浪鼓等着，显得比较熟练和老道了。
走了那个妇女，牛家老六从东边过来，走过货郎担时，看了一眼张狗旺，没有说话，吹着口哨，摇摇晃晃吊儿郎当的走着。走着还不忘用手梳理一下那头浓密的黑发。
看着这个小男人的背影，张狗旺很想从后边追过去，掐住他的脖子，把他得脖子使劲扭断。他从小菊花的介绍中已经对上号，这个就是要杀死他老婆的牛家老六牛祥。不过，这个时候，他领了张老三的指令，忍住了他的盲动。
他挑着担子在先生家门口转了一圈儿，听见里边朗朗的读书声：“人之初，性本善，性相近，习相远”张狗旺仰脸看着那堵高墙，脸上现出羡慕的神色，他的记忆里没有这个，他那时候要是能跟着先生读几天书，现在也不至于连铜钱上的字，银元上的字都认不全，甚至连自己的名字都不会写。他想着以前的事，默默的回过头来，看了一眼那个大门，轻轻的叹了一口气，很惋惜的往回走了。他一直走到拐弯儿处也没有停下来，顺着那条南街走到了南半道停住。然后蹲下来，看着路上来往的人，留意着北边那个拐弯处的人们。这个地方就是他的岗位，也是他看了好多遍的最佳位置。他回过头来，朝着西边那片树林看了一眼。那里静悄悄的，什么都没有，只有天上的几朵白云在飘动。
今天的功夫特别难挨，张狗旺觉得太慢了，又不时地看看日头不停地往上爬，又觉得太快了。他满是矛盾心理，他又怕快又嫌慢，他看着那轮太阳不停地往上爬，他的心跳也逐渐加快了。
终于，张狗旺看见北边那个拐角处跑出来一群孩子，领头的是牛家老七，他朝着张狗旺的货郎担这里跑过来，边跑还边喊着：
“买糖葫芦吃喽，我要吃三串。”
他的身后跟着两个男孩子，也喊着：“我也吃三串。”
张狗旺脸色大变，变得凝重起来，他站起来，把波浪鼓举到头顶，使劲的摇几下，高声喊道：“糖葫芦！糖葫芦！糖葫芦！”
牛家三个孩子朝着张狗旺得货郎担跑着。
西边那片树林处，三匹快马冲出树林，也朝着牛头庄疾驰而来。马上骑着张老三弟兄，还有一个手拿手枪的年轻后生。三个人附身在马上，身后扬起一阵烟尘。眨眼功夫，来到牛家大门的西边。这时候，几个要吃糖葫芦的孩子也围在了货郎担周围。
孩子们的叫喊声招出了牛家老六，他打开门从里边走出来，首先发现已经来到门前的三匹快马，他拔出腰间的手枪，对准领头的张老三喊道：“老三，你给我站住！”“砰！”朝老三开了一枪，子弹从老三的耳边飞过。
只见老三把头一低，隐在马脖子一侧，一扬手中的盒子炮，“砰！”的一枪，就把牛家老六撂倒在地上。这一枪正中老六前胸。
老六牛