沉香夹棉素缎、玉色夹棉云缎、貂鼠裘袄、藕色过肩绒衣等等厚重的冬衣一件件齐整地叠好，摆在榻上。晔张氏也坐在榻上，膝上摊着一件青织金云雁绒衣，正拿线一根根比着，预备在衣袍上绣朵玉兰花。她的妹妹花张氏也在一旁帮忙，两人有一搭没一搭地说着话。
让叶景和白察察都在外间偏堂中候着，晔云起与花萤雪一同进了后院。
“给娘请安，给姨母请安。”晔云起施礼，身子才躬了一半，晔张氏便连声让晔云起到自己身边来。
“云儿，快过来试试！”晔张氏放下针线，把膝上的绒衣拿起来抖利索，在晔云起身上比划了下，皱眉道，“我就说嘛，这些成衣铺里的衣服哪能穿，还是得我自己裁得才合身。”
花张氏接话道：“谁说不是呢，可现下哪里来得及。”
晔云起低头瞅瞅绒衣：“娘，我觉得挺好的。”
“你什么都不懂。”晔张氏嗔了他一句，放下衣袍，叹道，“眼下没法子，只能先凑合带去穿着。娘在家里赶紧给你再做几套出来。”
“不用，这些就够我穿得了。”晔云起劝道。
“这些哪里够，你如今到拓城是接任大司徒，可不能像在家里这般随意。”晔张氏叮嘱道，“失了面子，丢得可是整个白狐族的脸。”
拗不过娘亲，晔云起只得应了：“我知晓了，您也莫急，做衣裳可费眼睛得很，慢慢来。”
“不怕，有你姨母帮着我呢。”晔张氏拉儿子在身旁坐下，望着他，心里尽是满满的不舍。
花张氏在旁笑着劝慰道：“我听说大司徒是个闲差事，云儿性情好，生得又是一副好皮相，想来旁人也不会与他过不去的。”花萤雪听了这话，却似有些闷闷不乐，手中捧着茶碗，拿眼直看晔云起。
晔张氏轻叹口气，自家儿子，她是再知晓不过，长得就是人畜无害的模样，笑起来眉眼弯弯的，像极了自己，性子也很是谦和，百八十年都未曾见他与谁当真动过气。这样的性情，寻常居家度日自然极好，可把他放到大司徒的位置，要应付周遭勾心斗角惯了的人，只怕是要吃苦头了。
“凡事啊，莫要强出头，知不知晓？”她替儿子理了理衣领，也不知是安慰他还是安慰自己，“你爹爹说此番就是让你去历练历练，过一阵子，待你大哥有了子嗣，就把你换回来。”
晔云起不解道：“我就不懂了，是大嫂怀着孩子，又不是大哥怀着孩子，怎得大哥就不能动弹了？”
晔直乃是正房夫人所出，晔张氏是侧室，不愿在背后嚼舌根，当时便不接话。
花张氏笑道：“就你傻，什么都不知晓。你大嫂特地到你爹爹跟前闹了一场，就为了不让你大哥去拓城。我早就说过，程家这闺女可不是省油的灯，晔直是白狐少主，他们夫妇管着谷里三成以上的药材生意，他们才舍不得为了大司徒这个虚位放弃这份肥差。况且拓城……”
晔云起见娘亲眉间微蹙，故意打断姨母，顽笑道：“我大哥惧内也不是一日两日了，上回花家做寿，台上唱了一本《河东狮吼》，您猜怎么着，我大哥在底下连连击掌赞叹……”
“又胡说八道！”晔张氏忍着笑，没好气地打了他两下，催促道，“来来来，把这些衣裳全都试试，趁着这两日功夫，哪里松了，哪里紧了，得赶紧改过来，还得把玉兰花都绣上去了。”玉兰花是白狐族的族徽，寻常人等也就罢了，大司徒的衣袍上则必须要有族徽。“你这两日就住家里，莫回湖边去了，又湿又潮，虫子还多……不许顶嘴！就听我的。”
“好好好，我不顶嘴，娘生得这么美，说什么都对！”
晔云起逗笑娘亲，然后顺从地抱起榻上那叠厚厚的冬衣，转到屏风后头试衣袍。
花张氏笑着对晔张氏道：“你看看这孩子笑起来的模样，到了外头去，得迷了多少姑娘的眼呀……”
“有什么用，他自己又不上心，要不然我也能享享儿媳妇的福。”晔张氏直摇头。
一旁的花萤雪听得心中郁郁，忍不住推了推花张氏：“二娘，你替我和爹爹说说，让我也去拓城吧。”
花张氏知晓她的心思，更知晓自家夫君的心思，笑道：“只怕不行，你爹爹早就安排好，下个月让你去倪府学药理，拜师贴都下了。”
听了这个消息，花萤雪愈发郁闷，只是自家爹爹对她颇严厉，她也不敢有异议。
外间偏堂内，白察察就着茶水吃点心。二夫人人美手巧，府里的糕点也分外好吃，不知不觉间，白察察已吃下了小半盘茶点。
“你不尝尝？”他抹了抹嘴边的糕点屑屑，试探地问叶景。后者自进来，茶水未喝，茶点未吃，而且连句话都没有，就是出神，偶尔看着他吃。
叶景摇头。
白察察见他不吃，他便不客气了，接连又吃了好几块，直至盘子剩下最后一块绿豆方糕。
“你……真的不吃？”他原待伸手，迟疑片刻，又问了一句叶景。
叶景仍是摇头。
白察察把绿豆方糕也塞入口中，多少有些不好意思，鼓囊囊地解释道：“我还在长个儿。”
“你多大了？”叶景开口问道。
“一百零三。”白察察顿了顿，强调道，“再过两年，我就成人了。”
叶景想了想：“橘猫，一百零三……你长不了个儿，现下吃的，长得都是膘。”
“……”
白察察噎了一下，艰难地