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彩云和彩霞去了宝玉的,却见里面寥寥几盏灯火、鸦雀无声，一问晴雯,才知道宝玉回来后，换了衣服就去了湘云的潇湘馆。那晴雯唯恐二人不知道,“你们往后再找宝玉，莫来这里，二爷多是要睡的时候,才由袭人带回来的。别的时候不在前院,就在湘云那里。快些去吧，这院子再没人肯与二爷玩笑一句,二爷不耐烦留在自己的院子,就差把铺盖卷过去潇湘馆了。也不知道那天咱们就改口叫宝二奶奶了。”
彩云劝晴雯，“晴雯，你莫如此说，娘娘已经允了太太，给宝玉定宝姑娘了。”
彩霞在王夫人屋里虽也是大丫鬟,却是赶不到彩云、金钏前面,听得晴雯的酸话,就此添油加醋,“晴雯，你这话要给外边人知道了,史家姑娘怕是没有活路了。什么叫二爷就差把铺盖卷史姑娘那里了。”
晴雯蹬着眼睛，“有那个字我说错了？这一屋子的丫鬟婆子都看着呢：宝玉一大早地起来，就去史姑娘那里。有时候连洗漱,都要我们赶过去伺候。晚上掌灯了，还去，不到巡夜的婆子喊熄灯，人还不待回来的。”
麝月看晴雯说的不像，拉着晴雯道：“晴雯，你快别说了。这家里有老爷太太，还有老太太，凭宝玉如何又如何的，怪不到我们头上。”
“谁说怪不到？前些日子的罚跪，咱们院子哪个落下了？我要是你和袭人，兜揽了宝玉，我就认罚。我清清白白的一个人，白给你们拖累了。”
麝月涨红了脸，和晴雯分辨，“我如何招揽宝玉了？”
“你伺候宝玉洗澡，洗的一地一床席子水，当屋子里的都是瞎子吗？”
晴雯的话出口，几个素日兜揽宝玉的都不自在，纷纷帮着麝月和晴雯吵。一时间吵翻了天。
晴雯自从挨罚，对屋里掺和与宝玉调笑，哄着宝玉吃胭脂的那几个袭人的心腹，百般地挑剔。今天得了机会，尽把憋了许久的气，泼向麝月、秋纹等。这一通争吵，就有腿快的去王夫人那里报信，把晴雯的话一字不漏地秉了去。
王夫人顾不得自己的疲惫，扶着金钏的手，带着几个丫鬟往宝玉这里来，见彩云彩霞还在左右劝着，喊了一声，吩咐值夜的婆子，把这些丫头都拘了，天明再问。那些婆子恨透了这些平日里的副小姐，只借着捆人的功夫，让这些丫头吃暗亏。
然后王夫人带着彩云彩霞去潇湘馆。子里的争吵，丝毫没影响到近在咫尺的宝玉，是因为湘云赶他回去，说的是“你那一院子的美人，你再不回去安抚，就掀翻了了。”
宝玉正因为的丫鬟，这些日子都不搭理他而灰心丧气，见湘云这么说，嘴里只回“都走了才好，那院子有没有人，和我也无干系。”
湘云听了，心里高兴。宝玉白日去前院读书，晚上这些日子只到她这里说话，自觉从黛玉走后，日子一天天地顺心如意起来。白日里和宝钗、探春说笑，跟着李纨做点针线，不用像在家里，被婶娘拘管着一言一行的。遂只盼着晚间宝玉到来，和翠缕、袭人只哄着宝玉玩笑。
王夫人到得潇湘馆的外面，里面说的正是热闹，只听得史湘云的郎朗，确实是你的胭脂调的颜色最好，泅的花汁既艳，味道又好。”
然后就是宝玉涎着脸的哀求，“既如此，云妹妹给我尝尝可好？”
湘云叽叽的，你尝袭人的吧。你院子里的晴雯，也是好胭脂色呢。”
王夫人扶了人紧往里走，就听袭人说：“宝玉，天晚了，该回去歇了，明天要读书。”
王夫人听着袭人这话，心里暗衬，这袭人难怪自己看重她，还是知道劝宝玉的，挑开门帘子，却看到宝玉正在舔舐袭人唇上的胭脂，袭人红着脸，仰着脖子，闭着眼，而湘云和翠缕在一旁吃吃地笑着。
王夫人只觉得自己的心跳的不可抑制，手指着宝玉，恨声道：“你老子要你学习，不得与丫头再调笑，你听到哪里了？”
袭人见王夫人进来吓得赶紧跪了。王夫人想着平时袭人对自己说的话，再想想刚才袭人那满脸红晕的痴迷状，劈脸一巴掌下去，“你个狐媚子，我好好的儿子都给你勾引坏了。”
王夫人转向湘云，“史姑娘也是大家子，这么勾着爷们过来调笑，怕是勾栏院的姑娘也不如你的手段。”
湘云听了王夫人的话，羞得恨不能找个地缝钻进去，拉着翠缕的手，“我不活了，是宝玉自己来的，哪里是我要他来的。”
王夫人也不管湘云，叫彩云、彩霞拖了袭人，与关起来的丫鬟放一堆，天明再说。自己带着金钏等人回去了。
宝玉见王夫人发火，吓得不敢动弹，这时见王夫人注意力都在袭人、湘云身上，一溜烟儿地跑回了。
彩云、彩霞把袭人往关起来的丫鬟那送，袭人就赶紧求彩云，“彩云，你知道咱们宝玉的性子，宝玉吃胭脂也是老太太允的。还望你往老太太那说一声。”
彩云和袭人的关系原就好，今儿见她遇到这样的事儿，就说：“你且安心，我这回去就去找鸳鸯。”
袭人方放下心来。
彩云彩霞把袭人送了去，彩云带着几个小丫鬟，收拾着宝玉胡乱睡下，吩咐了小丫鬟好好值夜。就和彩霞回去王夫人那里了。
那的一院子大丫鬟，都给关到值夜婆子的更房里，这些人里面，有平素喜欢和宝玉玩笑的，也有那不怎么招徕宝玉、只管做好自己活计的人。现在都被关到了一起了，就分了二伙，各自不