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那时候新年刚过，天气还比较寒冷。江风只记得，那房子的顶特别高，屋子里特别冷，杨柳择菜的手冻的通红。老太太喜欢杨柳喜欢的不行，不住点拿眼看她，说真俊，真俊，真是个好闺女。柜子里拿出一盘年糕，请江风和杨柳吃。江风可怜老两口，说什么也不吃，杨柳说，江风，你吃吧，吃了刘姨才高兴呢。江风吃了一块后，忍不住又吃了一块。老太太看他们吃的香，高兴地脸上深深的皱纹都挤到了一起。江风想到这里，忍不住又咂了咂嘴，仿佛那年糕醇香的滋味还留在口齿之间。
江风最后一次去刘家大院，最后一次见到刘荣老人，是去年春节前。和他一起去的人已经不再是杨柳，而是叶芷了。江风发现，刘家大院的门楼因为年久失修，已经有些坍塌了，刘荣老人更老了，已经认不得江风了。她的老伴，那位半身不遂的老先生已经彻底不能再走路了，每天都在床上躺着，生活不能自理。
江风故地重游，勾起了很多回忆，心情很沉重。叶芷却兴致很高，在刘家大院里面到处看了，又拉着江风跑到外面，从各个方向远远地打量着那片建筑。江风奇怪地问她这外面有什么好看的？
叶芷痴痴地说，多么好的一块地皮呀，如果开发成商品房，能产生多少利润！江风说你还真是在商言商，脑子里都是地皮，你可看清楚了，刘家大院是省级重点文物保护单位，立着牌子呢，你趁早打消了这个念头吧。叶芷眼神很坚定，说，只要努力，没有办不成的事情。
江风觉得她是在做白日梦，根本没往心里去。哪知道他待岗一个月后刚到班上，就听说了市里要拆掉刘家大院的消息，着实吃了一惊。想到那次叶芷参观完刘家大院后说的话，忍不住给叶芷打了电话，说，你真的要拆掉刘家大院吗？叶芷在那边咯咯地笑，说我早说过了，没有我办不成的事。再说请你搞明白了，不是我叶芷要拆它，而是市政府要进行旧城改造，我们银河公司是要替政府分忧，为市民做好事的。
挂了叶芷的电话，江风感叹了好久。想起刘荣老人和老伴在院子里相依为命的一幕，想起她分文不要地把祖上流传下来的宝贝献给政府，想起刘家大院里那副淡薄处世的对联，他的心情好几天都不能平静。刘荣老人是善良的，但为什么这个社会要和这样一位善良的老人过去不呢？难道是这个社会，已经不再善良了？
今天，截访刘荣老人的任务竟然阴差阳错地落在了江风头上，这让他深感压力重大，责任重大。从工作职责上来说，完成领导交办的任务，是他义不容辞的责任，必须不折不扣地完成；但从良心和道义上讲，他毫无疑问是站在刘荣老人这边的。江风自亲眼目睹妻子杨柳“出轨”后，出于报复和宣泄，他的心理多少已经有点扭曲了。
这些年来，他置对他一往情深的杨柳于不顾，做出了许多令人不齿的事情，良心和道义几近泯灭。“提案”事件之后，江风看到那么多人因为自己的酒后失言而落了悲惨的下场，他开始更多地审视自己，思考自己的灵魂了。
在和平国际旋转餐厅，叶芷向他坦白的那晚，江风把她送到嘉园，破天荒地没有再上楼去和她大战一番，虽然叶芷拉着他的手不放他走，但他还是在电梯门将要关上的时候脱身而去，留下了意犹未尽的叶芷。也就是说，江风开始有变化了。
这次，是违心地完成领导交办的任务，近乎残酷地把刘荣老人骗回云湖，还是利用自己的力量，为刘荣老人伸张正义，保住云湖市区唯一的文物古迹？江风坐在飞驶的汽车里，望着车窗外的原野，陷入了沉思中。
他的大脑里有两个人在吵架，一个说，江风，你想干嘛？别忘了你是政府机关的公务员，服从领导，完成领导交办的任务是你的天职，千万不能感情用事，有什么非分之想，做什么出格的事！上次你受的处分你忘了吗？况且现在的局势对你非常不利，器重你的郑爽已经被贬到科委去了，自身难保；现在的领导，正是要千方百计报复郑爽，拿你开刀的！这次截访是新领导交给你的第一项任务，你有什么理由不好好完成？这个时候你