柳栀没过多久，发来信息说，你妈不来就算了，来了也起不了作用。过了一会她又说，如果她一个人能来，那就最好来一趟。她不断发来信息，告诉他何时开吊，何时火化，何时下葬。钱晓星打了电话，让他妈立马动身。这对她是个不小的挑战，毕竟她很少单独出远门。她有些畏难地问怎么怎么走，反复说着“这怎么得了”。钱晓星告诉她坐到哪站、转哪站，不清楚就给柳栀打电话，到镇上柳栀会去接她。他又与西半球的爸爸联系上了，钱处长说他做得对。至于后来导游的说辞，已被老葛说中了。
接下来的行程，钱晓星看到同事传来的那些以同情为主、慰问疑问为辅的复杂眼神，心里更虚。他远程遥控着他妈的行动，心里想像着她离家，去车站，在路上，转车，与柳栀碰头，最后是三个女人为另一个老女人送葬，眼前的全息影像一片凌乱。
古来溪的柳家更显忙乱。奶奶这一支已无近亲了；爸爸去逝后，联系男方这一支系的关节点几乎断了。没几个亲戚，显得冷清凄凉，让柳家脸面无光。都说死者为大，但人们关心的不是谁死了，关心的是哪些领导慰问、哪些送了花圈。这不是活人无情，而是政治与世故的无情。柳栀给遇钊发了条短信，延长请假时间。遇钊很通人情地来电慰问，让她节哀，还说很想去悼念，但因路途太远，请她代为置办花圈，工作上的事不必担心。柳栀不知何故，在电话里哭了出声。奶奶死前，再次交待柳栀，把妈妈接到身边互相照应。她不能自禁，大哭一场。现在，她没向丈夫哭诉，却向一个不太相干的上司而哭。她给身在国外的钱晓星打电话时，心里还有一丝犹豫——她简直不想告诉他，因为她已不认为他是一家人了，但又必须告诉他，虽然事实上是一家人；而给上司发信息请假时，仿佛联系的是一个亲人。她和钱晓星通话时的口气也是冷的，没什么哭腔，因为没觉得要向他寻求安慰，只是告诉他丧事安排，让他自己决定回与不回。在上司和丈夫之间，丈夫的权重已不够了。
这一天，钱晓星基本是沉默着，直到入住吴哥窟附近的酒店，依然只动不说。老葛不时关心问候一下。待二人躺到床上，老葛或许想舒缓钱晓星的郁积，说：“我从来不打听别人的情况，这点你应当了解我的为人。我和你爸年龄应当差不多，对吧。记得你原来说过，我和你爸很像。那么，你说说看呢？”钱晓星愣了愣神，说：“我爸早年是下乡知青。我觉得你们年龄差不多，经历应当也接近。还有我觉得，你们身上都有一种……怎么说呢，那个时代的印迹……理想主义，只可惜在现实中不太如意，不太得志。”
老葛闻言，沉默了，眼睛却亮了一下。钱晓星有些惶恐，不知言语是否得当。老葛好像陷入往事中，想了很久，声音缓慢地说：“有些经历会改变人的一生，包括你怎么看这个社会，看这个世界。世界不一定是平的，但世界一定是左右摇摆、上下起伏的。只有左右，才能不偏方向；只有上下，才能波浪前进。有些东西过时了，还会复兴。”
他说这些话时，钱晓星觉得他与爸爸真是像极了，发一些让人糊涂的胡言乱语。老葛双手垫在头下，望着天花板，语速很慢地说：“你白天在庙里求签算卦，但我是不会做的。你知道为什么吗？……不是因为我信教。我告诉你，我最初是信佛教的，也相信仁义礼智信，现在我还是党员。有一次公司搞奠基仪式，请了名刹的和尚，晚上下馆子，喝酒吃肉唱歌样样来，那样子给他们叫小姐他们也不会反对。我就迷惑了。后来遇到一个基督徒，像传销一样劝我改宗，说什么塔利班炸毁你们两千年历史的巴米扬佛像时，你们的佛祖在哪里、怎么不显灵惩罚恶人？最后还不是靠上帝派来的信基督教的老美干掉了本？我当时就反驳他说，那耶稣被钉死在十字架上时，你们的上帝在哪里？信一个不必贬低另一个，没必要厚此薄彼的。我虽然这么说，想法还是慢慢变了。我刚才说了，有些经历会改变人的一生。多年之前，我家出了一些事情，永远忘不了……”他多半时间望着天花板，忘记了喝水，真地浸入汪洋的回忆中去了，自顾地诉说着他的故事，只是偶尔侧头，响应一下钱晓星的插话，好像到现实中点个卯，又急忙掉头，回到遥远的往事中去——
“我父亲是个科学家，算是教材里说的老一辈科学家。他得了食管癌，临死前把我们兄弟俩叫到床前——我是老大，我还有个弟弟——交待后事，把家里的财产做了分配，2800块储蓄一分钱都不能乱动，全部给老二以后到上海做心脏手术，还有300斤粮票全部归我。”——听到粮票，钱晓星的心猛地抽搐了一下——“我家老二有先天性心脏病，放在现在，这个病很好治，但当时条件差，得这个病的人死的很多。我家老二晓得自己是个什么病，偏偏他又是个心事很重的人。他有个同班的女同学，也有这个心脏病——估计他们两个人私下有交流。有一天，老二去这个女同学家去玩，遇到一个会算命的老中医给女同学看病。他就提到自己同样的情况。老中医也顺带给他看了，望闻问切，最后在一张纸上写了几句话，说这是老二的命运。老中医还特别跟他交待，不要给任何人看，实在要看的话只能给家里最有文化水平的人看。老二揣着这张纸，一声不响地回