这几年间，啸霄骑以当年大捷得来的战马于引漠关与定庸等地练成虎狼战骑，霍鄣调来啸霄骑必是要与和赫大战。而相较于北境，我更忧心霍鄣离京后会有人伺机异动，而京城武将中得力的唯有周桓朝。
脚下仿佛有虫穿于枯草中，我缩一缩手臂拢紧了双腿，“周桓朝还好么？”
郭廷愣了一愣，“与他长久未相见，属下不知。”
何止是他，我也是许久没有见到周桓朝了。新岁过后，他不再似去岁般每月有二三次入王府。他已领中尉手握京师防御，当年的蒋征如何劳于军务，我是知晓的。中尉是京军第一要位，蒋征领中尉之时过于刚正，朝中人说起他时常道一个“独”字，而周桓朝待人谦逊，治军虽严而不苛，声望远胜于蒋征。
各州的战马可纵横中土，但边境作战中时常难敌和赫战骑。霍鄣到引漠关后一力驯养战马，平定刘道业后，霍鄣将啸霄骑留给冯霈，而后周桓朝以这两千啸霄骑为根基，训出战力足以与北境啸霄骑比肩的甲骑营。
近来江北各州皆重马政，并以地势与马种的不同各自考量是重于训甲骑或轻骑，统马政诸事的，也是周桓朝。
大致过了丑时未有异样，我隐约入梦，却听郭廷一声低呼，“有狼！”
透过窗隙向外看，果然有一双荧荧绿光靠近，而那双绿光之侧，有一个高大暗影缓缓相随。郭廷屏息低声吩咐身边弓箭手，“到近前时再射杀，将马勒住不可发出声音。”他向身后之人轻轻侧首，“备坑土。”
那绿光渐近，那个暗影亦渐清楚。侍卫全神戒备，弦已满。
一人一狼停在柴门外似在观望院内的动静，少时，那人高声道，“狼群退了。马不能圈在房舍里，放出来吧！”
郭廷转目四下望过，我拦下他，“稍待。”
那人进院劈下几截木桩点燃了又坐在火边，那狼并不靠近，只在左右徘徊。
静待了一刻不见有异，郭廷留了两人与我在草舍内随即领侍卫牵出马匹。
郭廷着人点燃火把置于院子边缘，那人不掩不齿，“中土人果真怯胆。”
吩咐了诸人捡拾刍秣并巡视于各处，郭廷道，“出门在外自然要谨慎，在下往广定贩马，不想损了活命之资。”
那人大笑，却是扬声向我这边，“里面的人为何不出来？”
郭廷忙拦在他身前，“里面的人正在歇息，壮士请勿惊扰。”
那人讶然起身，“你们倒会享乐，贩马还有女子同行。”
我忙自窗上擦了灰抹在面上，几声呼喝惊起，虚掩的窗倏地被扯落，那人道，“只两人护着你？”
挥去飞扬的灰尘，几个侍卫抓过他的肩头皆被他甩落，我后退一步平声道，“壮士自重。”
他大笑，上下打量我，“夜里凉，我这里有好酒，女公子不如品来暖身。女公子敢远行，还怕见我这个生人？”
眼前的男子一身猎户装扮，身形彪悍魁梧，面容全然不是中土人的相貌，眉目间的神情更不似寻常和赫人。
他句句紧逼，大有我不出门便不罢休之势。我索性出了房舍，目视过郭廷一并坐于火堆边。
郭廷的衣衫尽是灰土，方才应是跌得不轻。那人仍是笑看着我，我道，“壮士如何知晓我是女子？”
他的头微微向旁一点，“马已尽数牵出，他却数次注目于草舍。”他隔空甩过一个酒囊，“恶狼来袭，男子岂会躲在房中。”
“我若为家主，于房内避险也是应当。”我翻着手笑道，“我还以为是你的狼嗅出的。”
我看了看那匹狼，那人笑得傲慢，“在下一时忘了中土尊卑之别。这独狼是在下方才偶遇，此时院中人多，狼不会轻易伤人。”
他挑衅看我，“敢不敢去摸？”