暮朝看着蓁儿可爱的面容,总是不由自主的在那张稚嫩的小脸上寻找阿娇的影子。暮朝想到阿娇临行前在脑海中翻滚的种种甜蜜而又忧伤的过往,在详细的了解了她与刘彻之间的恩怨情仇以后，便更加心疼她付出的真心及悲惨的境遇。
暮朝发现自己竟然被阿娇的记忆影响，险些失了平常应对进退的分寸之时,不由得无奈苦笑,心中暗讨记忆果然是一个让人又爱又恨、却又无可奈何的东西。
这件事让原本便心中有事的暮朝更多了些许烦忧,时常焦虑不安、夜不成眠,却在与蓁儿相处的过程中,渐渐找回了心境的宁静安和。这段幽居避世养女为乐的经历对暮朝而言极其难得，让常年奔波在外、萍踪浪影的暮朝度过了一段极为向往而又求之不得的宁静生活。
由于蓁儿对暮朝亲手做的膳食格外捧场,每次品尝美食后,都会吧嗒着小嘴笑得见牙不见眼，这样天真又可爱的反应让暮朝重新找回了为自己关心之人洗手作羹汤的乐趣。于是每天夜晚，暮朝将蓁儿哄睡后，都会仔细研究琢磨一番，细心的设计好明日的食谱，并且提前料理好食材，以备第二天使用。
暮朝因见长门宫内竟然有一树桂花开得极好，花团锦簇、繁茂峥嵘，浅金色的花瓣散发着淡淡的清香，于风中摇曳、姿态蹁跹。暮朝心生羡慕，忽然便想若是来世能够成为一棵固守一方的月桂树，静静的绽放、隐秘的成长，也是一种宁馨的幸福。
一天傍晚，暮朝望着满树清香四溢、香气袭人的桂花，忽然便生起了制作桂花莲藕的兴趣。
暮朝亲自摘了些桂花，将莲藕洗净刮皮，再将糯米挑去杂质，塞入莲藕孔内，置于蒸笼蒸透以后，将莲藕取出分切成厚片，摆入大碗中，加入事先备好的砂糖与桂花，再以小火蒸一个时辰，等到砂糖融化，裹着桂花的香气渗入软糯的藕片，再将藕片倒扣入盘，只待凉透后便可得享美味。
暮朝望着盘中精巧别致、香浓甜糯的桂花莲藕，想象着蓁儿黑亮纯净的双眼透露出欣喜的光芒，挥舞着肉肉的小手迫不及待的扑向美食的情形，不禁莞尔。若不是这担心这个心急的小家伙被烫到舌头，还真想现在就拿给她尝尝呢！
暮朝忽然好似觉察到了什么，疑惑的向门口望去，却惊讶的见到刘彻倚在门旁，似笑非笑双眼闪着些许兴趣，微微上挑的唇角噙着一抹揶揄的笑纹，“朕今日才知晓，阿娇竟然还有如此手艺。”
暮朝微微一愣，随即扬起一抹温暖的笑容，“彻儿来啦，果真是好久不见了。若是彻儿早来些时日，多尝尝我做的‘美味’，应该便不会说的这般轻松了。”
刘彻淡然一笑，“朕虽未亲至长门宫，但却对你差点火烧膳房的惊人之举有所耳闻。虽然开始之时波折不断，但朕也未曾料想阿娇能有今日所成。以阿娇今日的手艺，只怕宫中的御厨都要望尘莫及了。”
暮朝却是笑道：“彻儿还没尝过我的手艺呢，如何对我有这样的信心。彻儿今日有口福，我刚刚做了时令甜品桂花莲藕，等过会儿放凉些就可以品尝了。我并没有放太多糖，应该不会过于甜腻，想来蓁儿也定然会喜欢这道甜品的。”
刘彻沉默片刻，忽然说道：“朕还以为你会与朕渐渐疏离，却不曾想你如今还肯心平气和的邀朕同尝美味。”
暮朝脸上笑容不改，缓缓说道：“彻儿是嫌我莽撞无礼，未能向你行礼问安，按照规矩称呼你为陛下么？”
刘彻摇头叹道：“你除了生气的时候，何时唤过朕陛下？别人若是如此行事，自然可谓胆大妄为、无礼至极，但若是阿娇正经八百的向朕跪行大礼，朕反倒要以为阿娇是别人假扮的了。”
暮朝轻声一叹，低声说道：“皇祖母所言有理，除却夫妻情分，我们还是从小一起长大的表姐弟。我也是最近才发现，换一个身份看待你我之间的关系，我反而会更快乐些，也更容易自处。”
刘彻目光微闪，淡然一笑，“朕看你做的这道桂花莲藕很是不错，难得院中桂花又开得正好，不如陪朕去桂树下坐坐，品茗弈棋也是人生一大乐事。”
暮朝先是一愣，随即笑道：“彻儿最近是太过清闲了吗？否则怎会提议与我弈棋。记得以前彻儿可是对此事头痛非常，避之唯恐不及的。何况蓁儿又不喜下棋，我的棋艺可是没有半点长进的。若是彻儿一会儿又是头痛、又是心烦，那时再后悔叫苦，可就为时已晚了。”
刘彻微微一笑，“阿娇多虑了，朕不但不会叫苦，或许还会有很大收获。”
暮朝见刘彻坚持，也便不再拒绝。于是吩咐宫人们前去准备一番，自己则陪伴着刘彻缓缓向院中行去。
当两人来到桂树下时，宫人们已经摆好了棋盘茶点。暮朝低头望去，不禁笑道：“看来彻儿今日兴致颇高，倒是将这副舅舅送给你的玲珑棋都动用了，只可惜我一向不善手谈，只怕会让彻儿扫兴了。”
刘彻凝视着对面女子宁静淡然的微笑，看着点点落花随风漂落，短暂的停驻于她的发间身畔，又渐渐随风飘远，那张清减后更显清丽出尘的面容在轻灵静谧的月光下比以往多了些许朦胧与神秘，纵然刘彻后宫美女如云，此时也被眼前之人所吸引，深邃的双眼中极快的划过一抹惊叹与赞赏。
暮朝发现，刘彻似乎有意试探自己，故意将棋下得时好时坏，并且有意将以往与阿娇对弈时使用的招数重