天阴沉沉的，没了往日的烈焰，却仍然燥热。王怀民慢腾腾地走着，看似像散步，其实他的腿如灌了铅般沉重，每走一步都感到十分吃力。
其实刘家巷离他家很近，缓步走来也就是几分钟的时间，但今天他却用了足足二十分钟，不是他不想走快，而是腿已经不听脑子使唤。
对于王怀民来说，刘家巷同样是十分的陌生，在济城县当了多年主任，他每天所做的事就是处警文检破案，再就是开大大的会，出门就坐专车，逛街成了奢侈品。
虽然半年前退下来了，但他很快转变角色，报了老年大学书法班，来填补这段闲赋后的空白时光。至于柴米油盐居家过日子等琐事都是妻子吕春容操持，他也从不逛街，也很少出门。
即使情不得已出门，也是打的出，打的回。像这样去刘家巷他还是第一次。
或许是早上的缘故，刘家巷显得异常的热闹，赶买赶卖的，擦肩接踵，摆摊挑担的比比皆是，夹杂着南腔北调地吆喝，有种说不出的温馨。
这让他想起了八年前工作过的两路镇。那里也有这么一条类似的菜市街，每到逢集也是同样的繁华热闹。
他每天都去固定的一个摊位吃早点，边吃边看街上的风景。
想起两路镇也就想起了豆腐西施，不，是张莲花。
张莲花当时二十七八岁模样，因为颇有几分姿色，人们都称她为豆腐西施，而忘记了她原来的名字，就连王怀民也不例外。
那时候，往街上一站就能听到豆腐西施响亮的吆喝声和爽朗的笑声，有时候王怀民吃着早点也不由被他甜美的声音吸引过去而多看她几眼。
要不是后来豆腐西施出了意外，王怀民怎么也不会与她扯上关系。
那是春寒料峭的一个早晨，地上铺着厚厚一层霜，街上飘着缕缕薄薄的雾。王怀民照例去吃早点。
他记得很清楚，那天他要的是油条和豆汁，吃了刚一半，就听见有人议论：“这个豆腐西施，咋不来了呢？”“就是”。有人附和。
他这才漫不经心地朝豆腐西施所摆的摊点望去，果然豆腐西施没来，她常摆的摊点也是空的，到是有几个买菜的男女在那儿站着不由心的声议论。
按说，豆腐西施偶尔不出摊也是十分平常，谁家里没个事情，生意也不是一天做的！
也许她进城了，生病了，走亲访友了，都有可能，不值得大惊怪，但一晃半年过去了，豆腐西施一直没再出现，这就奇了怪了，直到一天有人发现了她的尸体。
案发现场是在镇东一块麦田地头的废井里，来报案的是镇上有名的屠户李大头。
他慌慌张张地到所里报案时，王怀民正在睡午觉。
李大头有副公鸭嗓子，喊起来特别尖锐，进了派出所的大门就声嘶力竭道：“王所长，不好了，出大事了。”
王怀民惊得差点从床上掉下来，火急火燎出来说：“李大头，你不好好卖肉，跑这儿来报丧呀！”
不料平时大大咧咧的李大头却一本正经地说：“我就是来报丧的，出人命了。”
井里的尸体被打捞上来时，已经高度腐烂了，根据头发和衣服判断，死者应为女性，三十岁左右年龄。为了查找尸源，王怀民让刚当上副所长的高翔用镇里的有线喇叭广播了好几天，却毫无结果。
这时有人联想到了半年前失踪的豆腐西施，就偷偷到派出所找王怀民反映，王怀民也觉得奇怪，就带上高翔到豆腐西施家走了一趟，没想到还真发现了线索，他也第一次知道豆腐西施的真名叫张莲花。
张莲花的家不在镇上，是离镇五里外的杨柳村。村名虽说叫杨柳，满村却找不到一棵柳树，据说原来是有的，后来被全部灭绝了。张莲花的丈夫叫刘大满，长得身材矮，獐眉鼠目。
高中毕业后在村里当过几年民办教师，后因未转正，被学校清除出教师队伍，自此便嫉世愤俗，自暴自弃。
因身上沾了知识分子的酸气，肩不能扛，手不能提，农活也很少干，家里的一切开销全靠张莲花卖豆腐维持。
刘大满的家住在村中央，三间正房两间配房，外加一个砖墙院，或许是房子过于陈旧了，灰头灰脸的，透着一种破败之气。
王怀民和高翔进门的时候，刘大满正在用脚踢一只羊。
那是只母羊，像是要下崽，挺大个肚子，也不知怎么招惹了他。看见有人进来，他不踢了，而是奇怪地瞪着眼。他并不认识他俩。
王怀民掏出证件开门见山地问：“张莲花呢？”
“死了。”刘大满没好气地说。回头又去踢他的羊。那只羊被他踢得咩咩直叫，满院乱窜。
“死了？”王怀民和高翔同时吃了一惊，互相对看一眼，王怀民又问：“怎么死的？”
“这……”刘大满不踢羊了，此时他才意识到自己是在跟两个警察说话，而不是别的什么人，立刻警觉起来，改口说：“她死了才好呢。”
这自然没有逃过王怀民和高翔的眼睛，他们把刘大满交给了刑警队。但据说无论刑警队怎么审刘大满他都拒不承认杀了人，也说不出张莲花的去向。
刘大满因涉嫌杀人被刑事拘留了。只所以确定他杀人，还基于两点，一是在机井里打捞出的尸体虽然辨不出是谁，但穿的衣服却是张莲花的；二是有很多村民证实，在张莲花失踪的前一晚，刘大满家曾发生过激烈地争吵，之后张莲花就去向不明。