现在，我们把目光转向下一个镜头，看一看宋朝今后一百年间将面临的最强大的敌人——辽国。
在此先说一说辽国的大致情况。
辽国是中国历史上由契丹族建立起来的封建王朝。这个契丹原本是一小游牧民族，却降生出了一位伟大的领袖人物——耶律阿保机。
耶律阿保机是草原上真正的雄鹰。在他的带领下，这个名不见经传的部落（迭剌部）迅速扩张，先后征服了奚、室韦、阻卜等部落，地盘扩大数倍有余。在后来的全盛时期，疆土一度东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河，南至燕云（河北局部）。领土之广，可想而知。
毋庸置疑，耶律阿保机是一位伟大的军事家，至少我是这样认为。作为一名没有受过系统军事训练的游牧民族首领，耶律阿保机懂得什么是战争，也懂得如何赢得战争。就战役指挥水平而言，他已经达到了炉火纯青的地步。
在之后的扩张过程中，迭剌部的恐怖战斗力和耶律阿保机的军事才能展露无疑，令草原上各个部落闻风丧胆，望风来归。
眼看时机成熟，耶律阿保机于916年正式建国称帝，成为了辽政权的创始人，国号“契丹”。
作为王朝的标志，国号就如同这个国家的名字一般，具有使用的稳定性和命名的鲜明性，而辽不然，王朝曾多次反复使用“辽”、“契丹”作为国号。
咱们之后的讲解，主要是围绕着辽、宋之间的争斗展开了。对于国号的使用，为了不混淆读者的视听，统一改称为辽国，特此说明。
耶律阿保机是一位成功的军事家，可他并不是一个合格的教育家。他给子孙留下了富可敌国的财富、广阔无痕的疆土，却没有留下宝贵的精神财富。
耶律阿保机打下了天下，却没有将守天下的本领传授给他的子孙。
在他死后，他的子孙大都是无能之辈（辽世宗、辽穆宗），辽国也一度走向了衰落的边缘，草原上的雄鹰也迎来了遮天蔽日的乌云。
在这段黑暗时期，辽国政治腐败，朝政不修，任用奸佞，滥杀无辜，导致叛乱四起，百姓怨声载道。（这也是周世宗柴荣北伐时，辽国不敌的原因所在。）
但黑暗总会结束，黎明终会到来。
969年，中兴之主耶律贤继位，即辽景宗。
耶律贤是很有作为的帝王，他在政事上重用贤臣室昉、郭袭等人，采取与民休息，清吏治、宽刑法的政策。在军事上任用耶律屋质、耶律休哥（后来的辽国名将）、耶律沙为将，进行领土扩张。
辽景宗是辽国名副其实的中兴之主，在他励精图治的时期，辽国再次迎来了生机，充满了活力。
辽国是盘踞北方多年的草原狼，宋朝则是刚刚成年的雄狮，而之后一系列的虎狼之战是由一块地盘所引起的。
一提到燕云十六州，人们会不约而同的想到一个人——石敬塘。
作为千古罪人，石敬塘有充足让人谩骂他的理由，割让燕云十六州便是他一生当中最大的败笔。此后，中原人们始终生活在辽国铁骑的蹂躏之下。辽军铁骑所到之处，尸横遍野、残屋破瓦，农田变成荒地，平民成为奴隶。对中原人民来说，辽军就代表了残忍、抢掠、杀戮和破坏。
事实上也是如此，辽国自从得到燕云之地之后，便以此地为跳板，对中原进行频繁的掠夺。
《辽史·兵卫志上》就曾有这样一段记载：人马不给粮草，日遣打草谷骑四出抄掠以供之。通俗点讲就是辽国军队没有专门的后勤保障，靠掠夺民间财物的方式，被辽人称之为打草谷。
要知道军队没有粮食可以抢百姓的，而百姓没有了食物只能活活饿死。打草谷让中原人民不堪忍受，为了生存，中原各地百姓奋起反抗。
这种不得人心的做法，也是后来宋辽战争中，辽军即使是在占优势的情况，也始终在中原难以立足的结症所在。
燕云十六州的割让，致使中原赤裸裸的暴露在辽军的铁蹄之下。在宋军统一南方割据政权之后，开始实施“先易后难”中的最后一步，对北汉和辽国开始了用兵。
(本章完)