秋闱一连考三场，九天七夜,寻常读书人大多不事劳作,体格孱弱，这一番考试下来自是被剥了一层皮，甚至还有人是被家人抬出来的。向景行允文允武，自然不会如此狼狈，饶是如此，出来的时候亦是疲惫满面，只望着回府好好休整一番了。
孰料刚一出贡院门,便听四处熙攘,隐有些繁杂消息自四周议论纷纷的人口中接踵入耳,接着守在院门外的小厮石砚与徽砚迎上前来,只几句话的功夫便令得向景行面色大变,一把薅住石砚的领子便将他提得离了地,厉声道：“你说什么？！”
石砚吓得一抖，也不敢反抗,只急忙道：“大爷，前儿个夜里有败落的海倭余寇蹿到了合江县,不知怎么的之前也没得了预警的公文,有些地方遭了洗劫，便连咱柳梅庄子那儿也一同遭了秧，早几天太太也去了那儿，说是要去瞧瞧夫人和小少爷，现如今也不知道是个什么光景......老爷等不得您出考场，今儿个刚得了信儿就匆匆赶过去了，道是要小的们守在这里跟爷说一声......还有......”
还不待石砚说完，向景行早已一把撂了他扔在地上，劈手夺过旁边的马匹，一翻身便骑了上去，一身疲累早忘到了脑后，面色惨白得厉害，一夹马腹便风驰电掣般朝外疾驰而去，一路惊起路人无数，好歹在江陵城门关闭之前冲出了北门。
向景行握紧缰绳的手一直在发抖，焦杂的思绪在脑中搅成了一锅粥，他甚至不知道自己都想了些什么，一颗心悬在腔子顶端，堵得他哽塞难言，等到到了柳梅庄子，向景行翻身下马，心神恍惚得厉害，居然一个趔趄直接摔在了地上。
此刻早已日落西山，正是夜幕低垂时刻，偌大的柳梅庄一个人也没有，空荡得厉害，如同鬼蜮。
向景行自地上爬起来，自前门一直走到后门，入目便是早已面目全非的庄子。库房被洗劫一空，体积大些的不好带走的直接被毁坏，珍贵的器物摆件不见踪影，不时可以见到地上残存的血迹与部分火灼后被毁坏的痕迹，以及一些零零碎碎的小物件，随手被扔在了地上践踏成了碎片。
向景行走过柳夫人长居的院子，最后进了自己与乔致宁的主卧室，无一例外的都被毁得厉害，地上都是碎瓷片，几乎无处下脚。可以看得出这些海倭的贪婪，便连镶刻在梳妆台上的几颗玉石也一同被挖了去。
攥住胸口的衣襟，向景行瘫倒在地。
朝廷对海倭用兵一事他是晓得的。早些时日海倭在东州府上岸，被朝廷军大败，之后便散成了余寇四处作乱。这些海倭余寇大多人数不多，却都狡猾得很，流窜到一处后掠够了金银便跑，往往牵着当地守军的鼻子到处跑。而如今谁也不曾料到，这些海倭中竟会有余孽蹿到了合江县境，进而波及到了向景行一家。
宁儿......宝宝......母亲.....
向景行只觉五脏六腑被搅成了一团，疼得他连思考都成了件奢侈的事情。他后悔得要死，若是早知会有今日一劫，就该趁着秋闱的机会说服宁儿带他一同回江陵城，这样也就不会陷入今日这个无可挽回的境地了......
虽然脑中一团乱麻，向景行却也心里明晓。庄子被毁成这样，只见血迹痕迹却不见尸体，定是有人过来清理过了。可他不敢想象妻儿母亲如今会是何种境况，海倭的凶残嗜血与他们的贪婪一样臭名昭著，若是果真他们已经命丧黄泉，那......
向景行只是想一想就觉得受不了了，便拿了脑袋拼命地去撞一旁的床柱，想要让自己冷静下来。
可是不行，他冷静不下来。
向景行想起了早夭的笙哥儿，在自己看不到的时候已然遭受厄运，而如今，身边的人换成了宁儿，却依旧没有护得他的周全......
他恨自己恨得要死。
对于乔致宁的感情，向景行从一开始就知道那是不纯粹的，或者说，与跟笙哥儿的那场轰轰烈烈热火般的初恋不同，他对乔致宁的感情更多的是一种宠溺与疼爱，愿意用自己所有的耐心去呵护的细水长流一般的喜爱之意，更何况他又为自己诞下宝宝，向景行真心真意地想要疼他一辈子。
而乔致宁对向景行也更多的是一种依赖与信任，愿意奉上自己的身心供飨这段感情，只求一个不离不弃，可若要说是多么浓烈的爱意，却也是谈不上的。但就是这种奇异的情感意外地契合了向景行冰封多年的心境，令他欲罢不能，更遑论放手了。
可是，现实却与他开了一个大玩笑，就在他终于能够心境平和地想要与妻儿共度余生的时刻，却突然闯入了这一群暴徒，打碎了他的梦境。更何况，自小就把心思完全放在了自己身上的母亲亦然来到了柳梅庄。即便是她当年一念之差害了笙哥儿性命，但是说到底，她依旧是自己的母亲啊.....
浑浑噩噩地不知如何过了这一夜，向景行陷入一种幻境与现实混杂的糊涂状态中，整个人都不清醒了。
却未料这这一时刻，有两个人一行四处呼唤着，一行匆匆忙忙地闯了进来。
见到向景行人不人鬼不鬼的模样时，这俩人都被唬了一跳。向景行面色青白，眼窝深陷，胡子拉碴，一身脏污，额上还有大片淤青与干涸的血迹，窝在床角的颓废模样与往常玉树临风的向家大爷差出千里之外。
石砚吓坏了，拼命去推向景行，口里一行说着：“大爷，夫人小少爷和太太他们都没事呢，现正在合江县龚大人的宅子