慈宁宫。
太后直勾勾地盯着朝烟，淡淡地道：“皇贵妃今日怎的有时间来慈宁宫看哀家这个老婆子？”
朝烟不卑不亢地一笑：“臣妾刚刚才接过凤印，有些地方不大懂，所以今儿特意来求太后娘娘赐教。”
两年前，这后宫除了太后和时不时进宫的长公主之外，根本没有主子，因此，掌管六宫的权力是太后一手把持的。可后来，太后做了糊涂事，惹恼了宣德帝和长公主，后者直接剥夺了太后的掌管六宫之权，将之握在了手里。
直到皇后进宫，长公主这才将六宫之权交了出来。虽然长公主夺了太后的掌管六宫的权力，但不管怎么说，太后都曾经是后宫权力最大的人，朝烟来向太后请教，也算是找对了人。
“皇后呢？她才是这后宫的主人，怎的凤印会在你的手上？”太后扫了一眼朝烟，明知故问。
朝烟维持着脸上的浅笑，微微颔首，“启禀太后，皇后娘娘凤体不适，幸得陛下体恤，恐娘娘劳神，影响了凤体，这才让臣妾暂代六宫之职。”
即使你再不满意我，可我暂代皇后行使六宫权力是宣德帝的旨意，你难道还想把我罢免了不成？
朝烟敛目，遮住了眼中一闪而过的冷芒。别人或许不知道当年长公主为什么要夺了太后掌管六宫的权力，可她是知道实情的。如果太后愿意与她保持井水不犯河水，那她会把她当作自己的母亲来侍奉，毕竟她是宣德帝的母亲，这是无可改变的事实。可如果太后想要像当年设计安颜那样来算计她的话……那她就只能对宣德帝说一句抱歉了。
太后抬了抬眼皮，“既然是皇帝的主意，那也罢，哀家就指点你一下。”
朝烟站起身，福身行礼：“臣妾多谢太后娘娘！”
“哀家这慈宁宫已经有很久没有人来过了，你今日既过来了，便陪哀家好好的说说话。”
“是，谨遵太后娘娘懿旨。”朝烟神色不变。早在来之前，青莲就告诉过她，太后不可能会轻易的放过她，一定要做好了被刁难的准备。因而此次，她难得的带了八个宫女，以备不时之需。
青莲低着头跟在朝烟身后，眼角余光瞥见一个小宫女偷偷地从偏殿出去了，眼神一阵闪烁。收回视线，青莲没有打扰朝烟，若无其事地继续跟着朝烟陪着太后在后宫散步。
待太后终于让朝烟从慈宁宫出来的时候，天色已经晚了，朝烟看了看漆黑的夜色，嘴角勾了勾，对着在前方引路的嬷嬷道：“没想到太后竟然会让宫嬷嬷送本宫，真是辛苦嬷嬷了。”
宫嬷嬷打着灯笼，闻言得体的一笑：“皇贵妃严重了！老奴能帮太后娘娘做事，是老奴的福气。”
朝烟笑笑，没回话。
“娘娘……”青莲小声地唤她。
朝烟不着痕迹地摇了摇头，示意她不要多说。
青莲会意地住了嘴，稍稍退后一步。
月色朦胧，给高大的宫殿打上了一层淡淡的银辉，走廊两旁高高的屋檐下挂着的宫灯散发出些许微弱的光芒在这月色中显得格外突兀，沿途的花木没有了白天时的娇艳美丽，反而显得有些阴森恐怖。
朝烟虽然自进宫后没有怎么在宫中走动过，却也觉得这条路越走越清幽，连站岗的侍卫都不见了，不由停下了脚步。
“宫嬷嬷，咱们是否是走错了？”朝烟叫道，警惕地停下了脚步。
谁知领路的宫嬷嬷仿佛没有听到朝烟的话一般，自顾埋着头往前走，不一会儿身影便消失在前方转角处。
“不好！”青莲神色一凛，意识到她们这是中了太后的圈套。
朝烟向身后脸上都露出了焦急之色的宫人们摆了摆手，安抚道：“不要慌张！既然太后娘娘都已经下好了套，那咱们要是不进，那可就不好玩了。”
在后宫生存，耍手段是不可避免的，朝烟不是不会，而是不愿意。她从小就知道自己将来会进宫，会是皇帝后宫中的其中一个妃子，所以，秦夫人在她懂事开始就教她在宫中的生存之道，手段，自然是不可少的。
说起来，她，长公主，安颜，她们三人中，只有安颜活得自由些，比起她和长公主，安颜确实要单纯不少。
“跟本宫走。本宫倒要看看，这里面到底有什么东西在等本宫。”朝烟提步，跟在后面的人只得硬着头皮跟了上去。
宣德帝深深地注视着眼前的太后，两鬓多了很多白发，眼神也不如以前那般清明了，或许就是因为如此，所以这两年来她才会做出那么多糊涂事。
但他一直是相信她的。她是生他、养他的母亲，他相信她不会伤害自己，可是，若是他的母亲连他也设计，将他变成她棋盘上的棋子时，他心中确实有种难言的滋味。这种感觉真是太糟糕了，糟糕到又让他想起十几年前的那晚，他的父皇离世，宗室们逼他，兄弟们害他，年幼的他只能依靠他才及笄不久的皇姐来为他扫除一切障碍。
“皇儿觉得哀家的提议如何？”太后询问道。
宣德帝闪神只是一瞬间，脸上的冷淡完美地遮掩了他的闪神，“皇后凤体违和，皇贵妃身子也不适，花宴一事还是作罢！”
“皇儿……”太后小心地劝他，“现在太晚了，皇儿不如先去歇息。哀家记得，皇后的长乐宫离哀家的慈宁宫不远，皇儿不如……”
宣德帝只是笑了笑，不置可否。他一个皇帝，要去哪个妃子的宫中，还不用自己的母亲来安排，更何况，看