沈蓁蓁此世还欲与她相识，只是方才人来人往，苦无机会，此时却于人迹罕至的小道上与她相遇，便觉是天赐良机，忙迎上几步与她互相见礼，道，“柳、……柳姑娘。”
元嘉长公主此番举办的赏菊宴是为与长子相看，所邀请者皆是三品以上官员与勋贵的家眷，柳娘不过是个七品小官的女儿，这里自然没有她的位置，只是元嘉长公主为了羞辱恪顺长公主，特特将她邀请来的。
方才元嘉长公主厉声垂询，周围众官家小姐面上还见有悲悯同情之色，但待到元嘉长公主让她退下，却只见满目众人指指点点地远远观望，而无一人理会她了。
柳娘想到娘亲扯着自己的衣袖哭哭啼啼的样子，不免又是一阵头痛。寻了个借口出来片刻求个清净，谁知却在这偏僻无人的小道上遇到一个美貌的少女，眉黛唇朱，一双丹凤眼似含着潋滟的水波，倒不知是哪家的官家小姐。
正待躲避，却见对方直迎上来见礼，口中连呼“柳姑娘”。柳娘直觉这又是一场麻烦，倒不知这是那群豪门贵女想出的主意想戏弄自己，还是元嘉长公主又想出新的法子要看自己家和恪顺长公主的热闹。心下警惕，脸上却温柔笑道，“见过这位姑娘。”顿了顿，又迟疑道，“只是方才长公主叫我去问话，我心里紧张，不敢乱瞧，倒不知这位姑娘，是哪家的姑娘？”
沈蓁蓁知道柳娘一向心思缜密，此言有两层意，一是询问自己身份姓名，二是怕自己生出坏心，要借长公主的势来压自己，以让自己不敢轻举妄动。好在沈蓁蓁也知道自己此行莽撞，倒不怪柳娘的谨慎，也笑道，“我是卫国公府沈家的姑娘，排行三，乳名蓁蓁二字。倒不知柳姑娘该如何称呼？”
柳娘心里惊讶，卫国公府沈家长房三小姐的名头，她是听说过的。家中隔壁从六品光禄寺丞家的宋姑娘，因与长安侯是远亲，便时常去长安侯家的老祖宗身边服侍。也被侯府的小姐们带出去过几次，听过些尊贵人家的八卦琐事，偶尔也会拿出来讲与她们听。有一回，说是在恭亲王妃的寿宴上，见到卫国公府的三姑娘，何等的娇宠尊荣，头上戴着一个攒珠累丝金凤，颗颗珍珠都有指甲盖那么大，在日光下发出淡淡的微光莹莹。
因她晚到，满席的姑娘们本已纷纷坐好，又皆起身让位给她。沈三姑娘淡淡一笑，说，“不必挪了，怪麻烦的。”恭亲王家的和璋郡主却不依，拉着她的手道，“今日是我娘亲的好日子，劳你特意来了，怎能不上座。”因此又劳动众人，重新排了位次。
宋姑娘说，其间长安侯府的小姐曾告诉她，卫国公沈承谨简在帝心，沈家正是花团锦簇、烈火烹油之时，沈三小姐得父母宠爱，如宝如珠，万万不可得罪了她。还带她上前，介绍她与沈三小姐相识。只是沈三小姐哪里看不出她只是个巴结着长安侯府打秋风的穷亲戚，如何肯理会她，便只瞅着长安侯府的小姐笑。宋姑娘讨了个没趣儿，只得讪讪地退下了。
事后宋姑娘还说，沈三小姐轻轻瞥她那一眼，虽是没说什么，更没露出鄙薄之意，可却真让她觉得，是把自己瞧到泥里去了。想来也是，人家是显赫勋贵之家备受宠爱的嫡出的小姐，自己却不过是个六品小官儿的女儿，可不就是云泥之别吗？人家如何会愿意与自己做朋友？
念及此处，柳娘心下一凛。宋姑娘家好歹是长安侯的远亲，沈三小姐尚且瞧不上。自己比之宋姑娘就更不如了，她如何会瞧得上呢？事有反常，势必有妖。柳娘这样想着，言谈举止，就越发小心了。
“原来是沈姑娘，我乳名元嫃，见过沈姑娘。”说着道了个万福，起身又道，“初次见面，本应互赠些钗环首饰，这才是全了礼数。只是我家中贫寒，倒是不便相赠了。”
沈蓁蓁不以为意，倒是身后的浅潼略有不平。姑娘家结交，互赠首饰也好，只是若以各自的针线女红之物为礼，才是真正的有情义。柳姑娘没有名贵的首饰，难道还没有自己亲手做得的荷包吗？可见全是托词，并非是诚心与姑娘相交。
她却不知柳元嫃其实正如此想。柳元嫃对沈蓁蓁起了防范之心，自然认定她不是诚心相交、而是另有目的。女孩儿的针线是私密要物，她如何敢大咧咧地就拿给沈蓁蓁，便以“没有名贵首饰”为由推了。
谁知沈蓁蓁浑不在意，从腰间解下个丁香色绣百花呈瑞图样的荷包，帮她挂上，又笑道，“此番我先赠与姐姐，日后若是有机会，姐姐再回赠我，也就是了。”柳元嫃越发弄不明白她的意思，捏了那个荷包拢在手心，只觉得如握了块儿炭似的。
其实沈蓁蓁所思者很简单，她待柳娘是以诚相交，只是重活一世柳娘不信她，她与柳娘也再也回不到前世的那个处境了。因此沈蓁蓁若想取信于柳娘，便只有主动周到相待。
只是便是沈蓁蓁也没能想到，柳元嫃十五年都兢兢业业地活在父亲宠妾和庶妹的算计里，待事待人，自是多了几分提防。沈蓁蓁此番没有由头、且突如其来的“好意”，她如何肯信？不仅不信，是否接受，她还要多多思量呢。
沈蓁蓁见她收了荷包，心里满意，又细细打量她，见她衣饰确实朴素单调，不由更是大起了怜惜之意。取了耳上的两只赤金缠珍珠耳坠，帮柳元嫃戴上，又看她发间那支未镶嵌宝石的普通银簪，暗叹自己如今未及笄，头上只别了两支珠