却说夏侯衡闻听吕娘子被遣送出了刘贤府邸，慌忙前来询问，得知缘故之后，不由连声感叹天意弄人。当下夏侯衡去见了吕娘子，密谋了一阵，随后辞别刘贤和夏侯玥，与桓阶等人一道启程，往中原而去。
而在刘艾、郗虑等人离去之前，刘贤又暗中与刘艾见了一面，请他帮忙寻找邓艾、石苞、姜维等中原之地出生微末的贤才，找到之后，或是拉拢哄骗，或是直接绑票，总之全都送到荆州来。
刘艾点头答应。
夏侯玥见自己身边一直跟随的吕娘子被遣走，心情有些郁郁寡欢，当下刘贤决定启程返回江陵，带夏侯玥去拜见母亲和其他几位夫人，一路缓缓而行，游览沿途风光，夏侯玥抑郁的心情这才好了起来。
如此过了十余日，刘贤的车驾才终于回到江陵，进了府中，带着新妇拜见了老夫人，又安排了住处，这才总算是安顿了下来。当下刘贤去见祝融、樊玲等几位夫人，好言安慰了一阵。就听祝融笑道：“夫君不必对我们解释什么，我们可不敢管你纳妾！不过夫君要想好说辞，日后好对孙姐姐解释才是。”
刘贤闻言，叹道：“是啊，也不知尚香在江东过的好不好。”
正说之间，忽听南郡太守向朗求见，刘贤急忙去前堂相见，只听向朗道：“刚刚接到益州的消息，张颌在宕渠连续击败马良、邓芝、马忠等人，兵锋直指巴东、巴郡，三巴之民依附张颌者极多，声势十分浩大。刘备急令张飞从阆中出兵去截断张颌退路，双方大战应该就在眼前了。”
刘贤闻言，点头道：“张颌从巴中至宕渠，孤军深入数百里，太冒险了。我料他必定会大败于张飞之手。米仓山小道不久应该会被张飞夺取了。”
向朗认同地点了点头，道：“张颌虽是名将，但张翼德却更是勇谋兼备，张颌必非张飞对手。我想张飞夺回巴中，稳固了巴蜀防线之后，刘备多半就会开始试着出兵汉中了，倒时候曹操的精力将会大量被牵制在汉中。我军若要有所行动，此时便该早做准备了。”
刘贤闻言笑了笑，道：“如今已是二月中旬，再过些时候就是春耕了。我们去年的粮草多有结余，若是今年再获丰收，便足以撑得起一场十万人的大战。再等等吧，叫各地驻军加紧训练，多多屯田，今年上半年若无意外的话，我们都暂不出兵，观望就是了。”
向朗沉吟道：“以形势推算，张飞就算击败张颌，然后刘备调兵遣将，做好进攻汉中的准备，至少也要什么的，指责一下曹操称王之事。
正思索间，就听把守巫县的霍峻送来书信，说刘备派尹籍为使，前来求见。
刘贤闻言，当即命费诗去城外码头迎接尹籍，将之带到了府中，见礼完毕，刘贤问道：“不知刘皇叔派你前来，所为何事？”
尹籍道：“敢告于刘将军，我军大将张翼德率精兵万人，在宕渠与张郃相持五十余日，终全歼其军，张郃仅以身免，狼狈逃回了巴中。张将军如今正领兵追击，想必不日就会再有捷报传来。”
刘贤闻言，拱手道：“张飞大胜张郃，刘备的基业从此稳固，真是可喜可贺啊！”
尹籍笑着点了点头，随后正色道：“待张将军拿下巴中，夺取米仓山小道之后，我军便将大举出兵攻打汉中，继而北伐中原。如今曹贼悍然称王，公然冒犯当年高祖皇帝定下的‘非刘氏而王者，天下共击之’的誓约。刘将军身为汉室宗亲，对此难道不感到义愤填膺吗？”
刘贤笑道：“虽然义愤，也曾想起兵讨伐曹操，奈何力不能及尔。若刘皇叔拿下汉中之后，愿意北伐中原，则我甘愿以刘皇叔马首是瞻。”
尹籍道：“今刘将军地方数千里，带甲十余万，天下间能与曹贼抗衡者，首推将军。将军身肩天下之望，当此之时，如何能说力不能及？刘皇叔以巴蜀之地，数万之众，尚能北伐。将军岂不能乎？”
刘贤笑道：“刘皇叔这是欲要约我一起北伐吧？”
尹籍点头道：“不知刘将军同意吗？”
刘贤道：“刘皇叔攻打汉中，我是乐见其成的。不过汉中地方并不大，我就不出兵去与皇叔争了。一旦皇叔攻打汉中，引得曹操领大军前去增援。我也当出兵，策应皇叔。”
尹籍等的就是这句话，当下大喜，复又道：“我军此次北伐，当会倾尽全力，巴东之兵也将调用。为示双方共抗曹贼之诚意，还请刘将军也相应减少巫县之兵。”
刘贤闻言，当即道：“只要刘皇叔撤去巴东之兵，我自然也将减少巫县兵马。”
尹籍道：“我军在巴东将只保留三千人，未知刘将军将留多少兵马守卫巫县？”
刘贤沉吟道：“若巴东果真只留三千兵，那么我西线将自留水军三千，步军二千，以为警戒之用。”
尹籍点头道：“如此，则我两家联合抗曹之势成也！”
当下二人约定了同时撤兵的时间，随后尹籍辞别刘贤，复又急匆匆地返回益州，去向刘备交令。
送走尹籍，刘贤也自回后院休息。
次日一早，就见郝昭、程祁两对新人来拜见刘贤，声称是要谢媒。刘贤大喜之下，便即好生接待，命祝融、樊玲、夏侯玥等几位夫人接待新妇，刘贤却自与郝昭、程祁等人去前院，一边饮酒，一边商谈兵事。当日从早喝到晚，刘贤不由大醉，感觉腹中不适，于是起身去后院出恭。
畅快地排泄了一通之后，刘贤