“早年老子也在江面上讨生活，刘武周这厮也在江面上混，大家都很穷，不过刘武周这小子脸皮厚，又会耍嘴皮子，最擅长煽风点火，挑拨离间，很快他就拉起了一帮人马，专门争地盘，揽活儿，一言不合就会大打出手，闯出了“刘老虎”的名号。刘武周嫌老子碍事，想踩老子，一帮人围攻老子，老子是怕事的人吗，于是我一个人对付刘武周10多人，把这些狗娘养的赶到江中喝水，不是老子吹的，老子的刀也不是吃素的，这江面上咱也是没人敢惹，提起咱高大膀子……咳咳……高大元的名头，在江面上谁人不竖起大拇指。”
忆起年轻时在江面上讨生活的一幕幕，高大元一张老脸难得见到一层红润，浑浊的双目熠熠生光，对往日江面争食、刀尖舔血的时光，难掩留恋和惋惜，世事沧桑，英雄已暮年，当年的草莽英雄事也已渺远，高大元不禁感慨万千。
后来，江面的混乱引起上面的重视，边防公安介入，加强了江面治安打击，道上的帮会树倒猢狲散，风头紧了，形势变了，江面上从此结束了帮会割据的时代，在江面上也不大好混了，高大元觉得老这么混下去老婆都不一定找得到，于是退隐红莲湾，封刀耕田，娶妻生子，远离江面上的恩恩怨怨。”
“你贺叔是隔壁秀水县的一个知青，有文化有本事，可不知什么原因，别人都回城了，他却流落在江上当船工，有一次，他出于善心救助了一位船工，没想得罪了刘武周这厮，刘武周欺他是外乡人，我看不过眼，替你贺叔说几句公道话，并与刘武周打了一架，就这样，我和你贺叔结成好兄弟。”高大元说。
“贺叔是知青？他没说是哪里人吗？”高有田问。
“他没具体说过，我也不好多问，听说他是铁城市的一个干部子弟，父母还是当官的，不过他的父母出事了，至于出什么事我也不知道，反正你贺叔因为父母的原因回不了城了，你贺叔为此消沉落魄过，流落在秀水县，后来为了生活他到云川江上做一个船工，他很有修养，身手过人，是我高大元一生最敬服的人，可惜运气差了一些，斗不过命啊，壮年郁郁而死，最后埋骨异乡，确实有些悲凉，那年四妞还没来得及出世。”高大元感叹说。
“可为何有人说贺叔是在与人争水时被打成重伤而死的？”
“呵呵，那还不至于，当年在江面上讨生活，哪个不是一身伤，也死不了，外人不知道真正的原因罢了。”高大元说。
高有田也感慨说：“壮志未酬身先死，确实悲凉，桂花婶还真是苦命，一个人拉扯着几个孩子……”
“其实，刘武周能有今天，他也得感激你贺叔，当年刘武周不自量力，和专门从事柴油走私的‘海油帮’争地盘，差点给‘海油帮’的人推下江中喂鱼，你贺叔恰好遇到，不计较前嫌，冒着很大的风险从‘海油帮’手里把他救了出来，不过刘武周这厮为人凉薄，事后一句感谢的话也没说，还担心自己走私柴油的事被你贺叔拱了出来，恩将仇报。”高大元愤愤不平地说。
“‘海油帮’？当年江面上竟然有这么复杂的江湖帮会？”高有田好奇地问。
“当年在江面上混饭吃的帮会多了，大大小小不下10多个，本乡本土的，有‘船帮’、‘客家帮’以及步家村人的‘云天会’等，外来的主要有专门走私柴油的“海油帮”等，龙蛇混杂，热闹得很，解放后，公安机关出动大批警力整治了几回后，江面上才平静下来，一些帮会消失了，一些则隐入暗处，收敛了许多，相比起来，刘武周父子不过是小角色，也就是在江面找碗粥吃罢了。”高大元笑道。
云川江是一条古老的航道，也是古代“海上丝绸之路”的起航点之一，抗日战争时期，日军封锁东南沿海和珠江航道，云川江和当时的驼峰补给线一起肩负着国内抗战物资、民生物资的输送，大量的物资从西南湾进入云川江，然后辗转输送到国内各地抗日前线，可以说抗战的胜利也有云川江航道的功劳。
云川江也是铁城市的母亲河，途经五个县市区，沿江乡镇就有数十个，仅渡口就有二三十个，这些渡口现在虽然有些破败，但依然还有很多人靠这里生活，靠山吃山，靠水吃水，这么一条重要航道也养活了不少人，有船过，有客商来往，也就会有利益的角逐，解放前寄生在航道上的各种帮会、团伙也不少，龙蛇混杂，常常为了一点利益或一口气，明争暗斗，给当地带来一些治安隐患问题。
刘家五虎是本乡本土的地头蛇之一，在乡里蛮横无比，可一到江面上则就是小虾米了，所以他们父子也就只能在家门口搞个采砂场。
高大元说：“刘武周不过是老烂仔老流氓一个，打架不是刘武周的本事，不过他的几个儿子倒是有些斤两，但真正能打的也就是只有两个，也就是老二刘朝义，老三刘朝勇，刘朝义天生蛮力，蛮牛一个，刘朝勇拜步家村的一位前辈拳师学艺，在刘家五虎中，武功最强，手段最狠辣的一个，心狠手辣，据说是步家村的拳师欠了刘武周的一个人情，这才收刘老三为徒。你今日能在四人夹攻之下，伤了刘朝勇，还能全身而退，不知是你的运气好，还是刘家父子看在我的脸上放你一马，你练刀的时间还短，火候还不够，以后要是没有把握的情况下，不要和他们打，大丈夫能屈能伸，识时务者为俊杰，练好功夫后再找