一天，吴亮兴高采烈地拎回来一筐鲜活的鲫鱼，桂芳说道，今天妈给你们换个法做。也不知她从哪里学到一种稷子米鲫鱼汤的新鲜做法。先往盆里放盐，为的是让鱼吐净肚子里的泥沙，到了做的时候，用小刀在鱼的前胸横着划一个小口，挤出苦胆，鱼没胆仍然活着，这时把大锅烧上水，把稷子米下锅，在水不烫手的时候，把整盆的鱼也不刮鳞放入锅中，鱼进入热水就纷纷抢稷子米吃，把肚子吃的饱饱的，然后加大火煮熟，端上桌，放上韭菜花、咸黄瓜、蒜茄子、辣白菜几碟小咸菜，每人一个平底盘，汤先端上来，呈乳白色，喝上一口鲜美异常。一桌人为这种新鲜吃法感到兴奋不已，可如何吃鱼不知如何吃法。桂芳示范，先用筷子逆头一拨，将鳞剥去，鱼鳞已经连成一片，用巧劲一拨一张就下来了，露出白嫩的鱼肉，鱼肚子里米，用筷子一夹就是一个大饭团，因为炖鱼时没放盐，所以吃鱼吃饭时要配咸菜，吃了一条又一条，那顿鱼饭简直吃成了全家乐，纷纷问什么时候再做，真是吃了上顿想下顿。
农人有农人的苦和乐，最苦的是一到青黄不接的季节必须忍受那种饥饿感的煎熬。乐的是田园里到处飘荡着清新瓜果蔬菜味道的时节，可以使劳累的农人开始品尝丰收的喜悦，坐在大酱缸旁拿着刚从地里采集来顺手在衣襟上擦擦的大葱和黄瓜蘸着大酱过口瘾，秋后用刚下来的玉米面贴的大饼子蒸的窝窝头格外有一种清新的稻谷香。充分地贪婪地感受着农人乐趣的土围子人，并不知道也没有见识过天下还有别的乐趣。土围子人的视野是渐渐被打开的，先是安装上了电灯，接上广播线可以每天晚上收听各地人民广播电台联播节目之后还可以伴随着步步高的音乐进入梦乡，砂石面的国防公路升级成柏油路变得平整光滑不怕雨天泥泞了，人工开掘的运河使人们看到人海战术的壮观劳动景象，农村从没有见到过的钢筋混凝土桥梁。接下来是波澜壮阔的知识青年上山下乡运动，城市文明伴随着知青进入到农村生活，使农村经受着亘古没有的文明洗礼。吴劳模一家成了这场洗礼的最大受益者。
吴劳模家刚见转机之际，桂芳因积久操劳，疾病缠身，冠心病发作，看着年少的儿子们又忧心忡忡加剧了病情，吴亮不顾母亲的反对急忙送到县医院求治才有所缓解。吴亮也因过早务农，起早贪晚，又是重体力劳动，营养跟不上，硬是累伤了，也需要治病养病，可又苦于家庭重担压身硬撑着，穷病交集。
特殊时期期间，连这个小屯也成立了革委会，吴亮成为革委会主要成员，家中就成为革委会经常开会的公共场所，吴亮也成为大公无私式的人物，乐施好善，家里的自行车成为公用自行车，邻居有用车的连招呼也不打骑起来就走，屯里的马有病了，拉回家中外屋将养。在家中开起会一开就是一夜，开得屋内烟雾缭绕。开完会还不忘下地起立面对主席像敬祝主席万岁，副主席永远健康，一位老农随着大家敬祝主席随口又喊出**万岁，吴亮的弟弟们听了还感到既新奇又炸耳，在那里嘀咕起来。通常开会聚会的场所也是小道消息集散传播的活跃地方，不时能够听到拿着带有主席照片的报纸包油条被打成现行反革命，也有笔误口误犯事屈打成招当了现行的。吴为那时也就十来岁，也似乎受到政治启蒙，对身边事件格外留意起来，在被管教的地主家附近发现乱扔的主席像便领着小朋友到家里追查，看到有邻居家城里来的年轻姑娘在黑板上把万岁写成疑似万发，便纠缠起来把那姑娘吓得直哭，引发争执。
吴亮已经20出头的年龄，本来有头脑处事又挺活泛，在县一中上过学见过世面，再看村里的姑娘自然嫌土气，虽然本村邻村姑娘看小伙子有出息的样子不时托人有联系介绍的，吴亮却不上心。看到不断来到这里的女知青，有文化又长的水灵，穿戴也齐整，便渐渐动了心思，想在其中物色一个。这年来了一位身材匀称、大眼睛、梳着大辫、圆脸的知青姑娘，名叫童慧，被吴亮一眼就看中了，便找机会接近。童慧感到非常意外，一个农村青年竟然看中了自己，主动向自己表示爱意，引发的是非常复杂的心理反应。上边是号召扎根农村，可自己压根没有在农村找对象安家的打算，就是找也要在一同下乡的知青中选个合适的，回城里找又不现实，父母没权没势，母亲是家庭妇女，父亲是个铁路扳道工。吴亮向童慧发起爱情攻势，对这件事充满了自信，他发挥自己能说善道的本领，对童慧说，你别嫌我家穷，穷则思变，我家从老到小都有强烈的改变贫穷的愿望，又都具有实干精神，不怕吃苦，人穷志不穷，家庭面貌早晚会发生变化，你要有长远眼光。吴亮又找其他有头面的知青从中说和。童慧看吴亮家中虽然人口多又很贫穷，心里的确有些打怵，但感觉吴亮很有本事又有见识，年纪轻轻就当上了领导，在知青中