面对着上百头野狼一般的目光，老兵汤姆根本就没感到害怕。 他站到一张角铁焊成的桌子后面，从身后木板箱中拿出几个看不清商标的罐头，重重扔在案台上，扯起嗓子吼道：“老规矩！一百公斤水晶水晶石换一块钱，吃的价格和昨天一样。便宜你们这帮兔崽子了，今天除了回收处理有机食物之外，甚至还有几个罐头，就看你们谁能拿得走了！都别挤，一个一个过来！”
这些人早就知道规矩，排好了队伍，一个个地走到铁桌前。老兵汤姆象个挑牲口的屠夫、种族以及体魄，随口吩咐着健壮的人去干活，或者是拒绝瘦弱者。
得到许可的两族两族汉子立刻小跑步奔向旁边的工具堆，拎起把铁镐、提上个背筐就向几百米外的矿井跑去，生怕动作慢个一丝半点便会被老兵汤姆当作不中用的人。那些已经有了经验的则不急不忙地走着，神态自然稔熟得仿佛在自家庭院里，要知道这活可是要干一整天的，把力气‘浪’费在跑路上十分不明智。
“为什么我不行！”一声闷雷似的咆哮将所有人的目光都了拉回来。一个足有一米九几、长得如同山熊的神族壮汉用力捶着铁案，向着老兵汤姆咆哮着。
老兵汤姆取出块干干净净的手帕，慢慢擦着喷到自己脸上的口水，向黑人‘胸’前一处碗口大的伤口指了指，慢慢地说道：“你被虫族袭击过！谁知道你体内有没有被虫族寄生？让你下矿井，万一你体内有虫族，会把我的壮骡子们都给杀死的，那时谁来给我干活？”
“我能干活！我要吃的，我有一个‘女’人和一个孩子要养！”神族壮汉根本没有仔细听老兵汤姆在说些什么，只是不停地咆哮着，将铁案擂得轰隆作响]
老兵汤姆皱了皱眉，一边理着浓密的胡须，一边向身后打了个手势。只听砰的一声，神族壮汉的叫声骤然止住，不敢置信地看着自己‘胸’膛上忽然多出来的大‘洞’和蓝‘色’的血液，喉头嗬嗬作响，却说不出话来。
老兵汤姆身后，一个士兵再次扣动手中步枪的扳机，又是一声巨响，又是一发子弹轰进那神族壮汉的‘胸’口，而且彻底打穿了他宽厚的‘胸’膛。在老兵汤姆身后，一共站着三个这样的壮汉士兵。
老兵汤姆擦完了脸，向铁桌前的空气说道：“还有，该死的神族，你的口水很臭！”看他说话的口气，就好象那个神族壮汉仍站在桌前一样。
没进矿‘洞’的两族汉子还有七八十个，他们望过来的目光中少了许多贪婪，多了一些畏惧。有几个人走过来，将那个神族大汉的尸体拖走，就扔在了几百米外的地方。用不了多久，闻到血腥气味的虫族就会将他的尸体偷走，并且吃得干干净净，连一块骨头都不会剩下。
铁案前的队伍迅速缩短，天还没有大亮的时候，大多数的两族汉子就已下到了矿‘洞’里面，没被选上的人则向另一个水晶采矿点的方向走去，看看能不能到那儿去碰碰运气。
“被该死地虫族侵袭的人越来越多，这个月的份额可有些够呛！”老兵汤姆嘟嚷着，站了起来，‘挺’了‘挺’有些酸痛的腰板。懒腰才伸到一半，他的动作忽然停了下来，然后双手撑着铁案，身体前倾，望着面前那刚刚比铁案高出一个头的孩子。
这孩子身上裹着肮脏得看不出本来颜‘色’的‘毛’毯，脸上、手上，只要是‘露’在外面的部位，都用布条缠得密密实实，他宁静地望着兵汤姆。这孩子看个头不过十一二岁的模样，长得还算清秀。
本来老兵汤姆绝不会‘浪’费一点功夫在这种明显不合格的人族少年身上，他开的可不是慈善机构，或许是对本月劳力缺乏的忧虑，或许是那个少的眼神显‘露’出来的奇特气息，不管怎的，他犹豫了一下，竟然开口问道：“你也想要工作？”少年点了点头。
“那可以告诉我你的名字吧！”老兵汤姆说道。“张元！”少年说道。
“好吧！男孩，你可以来工作。”老兵汤姆道。
“你去那边领工具，和其它人一样，挖一百公斤水晶石出来，就可以得到一块钱，这是对你最大的优待了。你里三层外三层的穿成这个样子，不会是被臭虫袭击寄生了吧？好了，你不用担心，至少你身上没有臭味，与寄生的虫族打了一辈子的仗，老兵汤姆的鼻子可是很灵的。去干活吧，早点干完早点填饱肚子，等你干不动了，就去找瘸子士兵杰瑞，他会告诉你你赚了多少钱，能换多少吃的。”
在老兵汤姆的唠叨中，少年张元提着快比他还要高的铁镐，背起几乎要擦到地的背筐，慢慢消失在矿道深处。
张元也不知道自己为何会变成一个十一二岁的小孩子，这还不算，他背后背着的更小的‘女’孩，正是李桔冰。唯一让张元庆幸的是，虽然在这个更高级的世界壁障中，自己的能力再次显得弱小，但是比起一般人是强多了。不过，最可惜的是，张元的魔法、光环甚至连领域力量都一点都感应不到了。
直到张元那瘦小的身影消失，老兵汤姆这才摇了摇头。他忽然转头，向紧跟在身后的壮汉士兵问道：“我今天是不是特别的罗嗦？”
在这个有些神经质的老头面前，壮实得象头牛的士兵却不由自主地退后一步，赶紧用力地摇了摇头。
老兵汤姆干笑两声，说道：“你很聪明，所以我让你当了卫队的头儿。不过你要始终记得，这片地