跑出五十余步，巫城这才缓过神来，道：“我们又不是盗，跑什么？”
黑小子边跑，边喘道：“搞不懂了！那人是我小舅，他喊我跑，定有道理，丁二爷相馬,先溜了再说！”
“追兵太多，仁兄先跑！我断后!”
黑衣小子叫道：“不跑来不及了！”
“妹妹还在这里。你快跑，我断后！留下大名，容当后报！”
“路见不平，拔剑相助，不必记挂！”话未落草，七名武士已追到，巫城挥剑挡住。
黑衣小子舍命向前跑，其舅闪过巫城继续追赶，三名武士也紧跟了过去，留四人战巫城。巫城此时情况不明，只想先挡住追兵，不敢贸然下狠手，因此追兵得了性命。
黑衣小子转过一个弯道后是一条岔路，跑进左边小路，其舅向右边追去。
原来这黑衣小子，姓度，名群芳，不知为何取这个让人费解的名字，时年十七，是万风部族首领果五源的外孙。
先前舍命跑近来叫他快跑的人，是果五源的小儿子果云。
果云，字艮风，时年二十有八，在天坑牢营任帮职，此人武功虽是一般，但为人活络，好解人难，黑白两道通吃，在草原内外颇有名声。
度群芳，是郁水与丹涪水交汇处郁侯所辖度氏人。
度氏部族首领之第三子度铎，著名的武士，与万风寨果五源之女果坤花婚配后，生了度群芳。
不幸的是，在一次战事中，度铎伤了要紧处，再不能生育，度群芳不可避免成了独子，管教难免宽严失度，调皮不说，还是个戳锅漏，油腔滑嘴，胆大如虎，不计后果。唯有一怕：怕他外祖父果五源。
只要果五源瞪他一眼，就会规矩三分。也有三个好处：一是学得一身好武艺，常人难及；二是极重义气，为朋友两肋插刀是其快事；三是侍母至孝。
五年前，度铎在战事中再次重伤，回乡不久死亡。当时，寡妇改嫁并非鲜事，一则夫妻感情深，二则有子，铎妻果坤花不愿改嫁，母子相依。当然，在度氏部族中，并不缺衣少食，生活过得还算不错。
果五源知外甥难管，便与度氏头领商量，把坤花母子接回娘家，也就是万风寨居住，这也是五源想出来的在独女的独子婚配有子嗣之前可以逃脱上战场送死的办法，他知道这对寡居的女儿很重要。
度群芳身上箭鞘上的一虎一蛇图案，是万风部族特有的标志。
果氏以前的图腾是什么不得而知，只知这支果氏人进入丹涪水流域后也崇蛇，当年瞫氏进入草原之后，果氏是当地土著第一个在多次交锋后以和平方式谈判归顺瞫氏的部族，瞫氏特许其同敬虎、蛇，传到后世。
度群芳到了万风寨，有果五源常加管教，稍可有点正形。
到了万风寨当年，一次进山打猎，度群芳徒手活擒一只极其雄壮的公野狗，也有说是一只大公狼，总之众人奇之，因此给他取了个混名“毛狗”。
度群芳数次要去参战，其母皆不许，意思是长大娶了一房媳妇，留下种子再去。对一个巴国小子来说，不能上战场，比得不到喜欢的女人还难过，并且认为是一种耻辱，他因此时常焦燥，真想横下一条心，逃离母亲。
曾为争取与楚国武士尽快切磋的机会，这小子挨过一向宽大自己的母亲一记响亮的耳光，母亲道：“你要先成婚，再才去作战，这是你父亲留在人世的最后一句话，你祖父也是当场应了的，自己掂量轻重！”
凭这小子的天性，本是强留他不住，孝道成了他的羁绊，他明白母亲的孤独和她对父亲的承诺，也想早点为她生个孙子，可是自以为武功高强，又是绝对的帅哥，心比天高，在万风寨境内，除了大舅之女、表妹果婥约，一个也看不上。
可是，表妹已早被果五源指婚给本寨存氏子部族的一名武士了，原因是一次战场上，那武士之父用自己的命换了果五源一条命，同时换来一个未来的好儿媳。好在，他与小舅果艮风最合得来，总算有了个知已，常去天坑牢营混些快活。
这一次，果艮风到荼氏采购天尺茶叶，顺带他出来见见世面。到了荼氏部族渡头，度群芳道：“小舅，你去见那茶叶首领老儿，有许多空话要说，许多正事要办，我懒得去应付，就在渡头上等你。”
果艮风想到去办事的时间也不长，便把他送到常去的龙乡客家，交待店家照顾他。
果艮风领随从去见荼谨，二人是老相识，荼谨留下品好茶，因此让度群芳等了多时。度群芳在店里等得不耐烦，就先要了一罐酒、一点小菜，胡乱喝起酒来，后与巫城一起跑来追捉盗儿。怕他惹事，连果艮风也不敢轻易放他出远门，因此他虽然久闻相胤大名，却从未谋过面，见面不相识，认作是盗头儿。
当时果艮风那边，正在喝茶，有人来报告荼谨说有盗儿，还杀了人，故与随从三人同荼谨一起追了出来。
到了茶庄上，艮风听说杀死了盘瓠湖舟师将校，暗道“事情复杂”。与荼七一起出了茶庄，才猛然想起度群芳也在酒家，他可从来是十处打鼓，九处有他，见人群中没有他家时扫了一眼，里面空无一人，心中有点不祥之感，但并未深想。
果艮风与荼七追至六方坪，亏他眼尖，突然看见度群芳与一个身材高大的男子在前方路上，满身血污，大吃一惊，暗道：“不知到底发生何事，这小子果然来这趟混水！诸计无用，走为上！”不及