族长黑着脸来找纪午，不料纪午快了他一步，已经匆匆出了燕子湾。
纪午骑马离家的第二天，里长就给燕子湾纪家带来了消息。一好一坏，好消息是纪午的府试过了，名次居中，从此以后，纪午就是正儿八经的童生了。坏消息是福娃子落榜了。
到了始阳府，纪午没有第一时间到书院报道，而是找了客栈洗掉一身烟尘，拾掇干净、养好精气神了才站在始阳书院的山脚下。
始阳书院建在始阳府城外偏东的凉子山上，至今刚刚一甲子。山门是一道天然石洞，高一丈，宽不过两尺。山门以西是一陡峭的石壁，雕刻着“始阳书院”四个大字。石壁左下角刻着始阳书院的座右铭:育人才，正风俗。
纪午扛着他的包袱敲响了门房的铜扣，许是时辰尚早的缘故，门房大爷开门时还是一副睡眼朦胧的样子。大爷接过纪午递上来的推荐涵和红包，嘀咕道:
“今年是什么年生怎么各府各县推了这么多预备生！”
大爷口里的“预备生”，是指像纪午这样，在县试、府试后由府、州、县推荐到始阳书院进修的备考考生。预备生的目标是在最近的大比之年下场，所以他们的课程安排较一般学生更紧凑，规矩也更严苛。曾经还出现过多起预备生因为不堪压力，最终自绝或疯癫的事件。即便如此，能成为始阳书院的预备生依然是众多学子的愿望之一。
大爷核对了推荐涵，就领着纪午上山。
“这台阶也太陡了吧！”，才进山门，纪午就被眼前的台阶震撼了。台阶不仅高，而且又陡又窄，每步台阶都只容得下半个脚掌！等纪午喘着气爬到顶，人已经累的大汗淋漓。反观白须白发的大爷，只见他如履平地一般，百来梯台阶下来脸不红气不喘。比二十岁的纪午更像二十岁，一番显明对比，让纪午好生汗颜。
一路上，大爷骄傲地主动为纪午介绍起书院。书院的山长侯帣老先生，曾任从五品传讲学士，为当今天子讲过经，还参与纂修了先朝实录。今年七十一，老当益壮，致士后就到了始阳书院担任山长一职，同时兼任教授。书院还有从七品的训导四人。
根据大郓朝规定，所有官学都设有固定的教师人数。比如府学，设教授一人，训导四人。州学设学正一人，训导三人。县学设教谕一人，训导二人。
纪午很想目睹一下侯教授的风采，毕竟连姜二都对其推崇有加。不过他才来书院，想见教授自然是不够资格的，但他出乎意料的碰上了熟人。
“仲谦兄，小弟和见一兄早等候你多时了！”
纪午先到的宿舍，他被分在北二房，老远就见到两个熟悉的身影。
“见一兄，继生，你们什么时候到的？”
两人帮着纪午铺床整理。
纪继生最为活跃，替娄见一一块儿说了。
“我是三月份得了彰县令的推荐就来了，见一兄只比你早一天，他昨天到的。”
纪午转头问娄见一，“那谁照料伯母呢？”，娄见一自幼跟母亲相依为命，又十个十足十的孝子，他能到这么远的始阳书院进学，这是纪午没想到的。
娄见一刚要开口，就被纪继生抢先了。
“仲谦兄，你还不知道吧，原来见一兄竟然是庄大善人的儿子！更惊喜的是见一兄将是贺知府的乘龙快婿！”
宿舍里的气氛一下子结了冰，纪午和娄见一同时拉下了脸子。
“咦，这不是好事儿吗？你们两个干嘛虎着脸？”