齐国临淄。
“君上，弦施将军回来了。”就在齐公杵臼沉醉在自己的伟大梦想中的时候，内侍的一声禀报惊醒了他的梦幻。
嗯？
弦施回来了，这么快就打败了敌人？
齐公杵臼一阵疑惑，“快传弦施来见寡人。”
“诺---”
不一会儿弦施在内侍的带领下，快步走进齐国王宫，“败军之将弦施拜见君上。”
败军之将？
齐公杵臼听罢不由得向后退了两步，“败了？怎么败的？”
“末将带兵刚刚进入太行山中，就遭到了赵鞅数倍于末将的大军伏击，我军不敌，几乎全军覆没。”
啊？
齐公杵臼听罢，大叫一声向后倒去，内侍见状，赶紧上前扶住了国君。
“赵鞅明明在朝歌，怎么会在一夜之间跑到太行？这不可能，不可能---”齐公杵臼缓了一口气，狠狠的说道。
“君上，赵鞅确实在太行，末将亲眼所见。说不定，他们现在已经拿下了邯郸。”弦施说道。
邯郸？
齐公杵臼一听，当即惊出了一身冷汗。
他知道弦施带去的一万兵马已经是完了，可是一旦晋国赵鞅突然出现在太行，那么赵籍所驻守的邯郸可就危险了。
“这这这，这可怎么办呢？”齐公杵臼强撑着站直身体，心有余悸的说道。
“君上，这个时候，应该立即调集朝歌的大军来增援邯郸，不然邯郸一失去，我们的计划可就要大打折扣了。”弦施趁机对齐公杵臼说道。
“放屁---”齐公杵臼一听，立即暴怒的对弦施吼道，“我军主力远在朝歌，等到他们赶到邯郸的时候，赵鞅早就把邯郸拿下了，现在调兵前往邯郸，晚了---，快滚---，寡人不想见到你。”
弦施一听赶紧撒腿跑出了齐国王宫。
出了这么大的事情，国君没有杀他已是万幸，再晚一点，小心国君追究起责任来，他是万死难辞其咎的。
其实不是齐公杵臼不知道弦施罪该当死，只是当下乃是用人之际，还没到追究责任的时候。暂时先留着弦施的狗头，等到战斗结束之后，再追究责任不迟。
弦施走后，齐公杵臼坐在榻上喘着粗气。
这可是他人生，最后的一场大戏了，这一场战役决定着他能否在临死前当上一回中原的霸主，给自己的人生画上一个圆满的句号。虽然弦施打了败仗死了那么多的士兵，但是齐公还是没有杀他，毕竟临阵杀将总不是什么好事。
更何况齐国的主力还在朝歌一带，那里有齐国的五万兵马，只要这支兵马在，齐公杵臼就有当霸主的资本。
齐公杵臼狠狠的喘了几口气，“哼---，想让寡人回兵救援邯郸，寡人就不上你的当。”现在齐公杵臼已经意识到，或许赵鞅正想通过发兵太行的办法来诱惑他回兵救援邯郸，进而牵制齐国的主力。
想到了这一点，齐公杵臼决定暂时按兵不动，等看清了晋国的真实动向之后再部署下一步的军事行动。
几天后，齐公杵臼就得到了来自邯郸的消息，果不其然，赵籍战败，并逃到了齐国境内。
“哼---，不争气的东西，寡人如此扶持你们，竟然还被人打得连家都回不了，留你何用？”听到赵籍战败的消息后，齐公杵臼狠狠的说道。
“君上，赵籍请求留在齐国避难，我们要还是不要呢？”内侍问道。
要？还是不要？
齐公杵臼想了想，“哎---，虽然这些人不争气，但毕竟是晋国的死敌，留下来总能给晋国制造一点困难，还是留下吧！就让弦施带兵去救援赵籍，别让人把这家伙杀死在边境上。到时候，我们也不好看。”齐公不想失掉赵籍这么一位坚定的反赵鞅分子，反赵鞅就是反晋国，这些人留下来对于齐国总是有用的。
“诺---”
随后，弦施带兵把逃出邯郸的赵籍护送到了齐国的边境城池临地。
弦施走后，齐公杵臼也开始思考自己这么多年的所做所想，慢慢的他的思想已经变了。
最初，他出兵的目的是为了帮助范吉射、中行寅、赵籍等人重返晋国政坛。但是晋国打败邯郸的赵籍和中行寅之后，齐公杵臼意识到朝歌的范吉射在赵鞅的打击下肯定支撑不了多久。
“哼---，与其帮助你们这些扶不上墙的东西，还不如我们齐国自己从中多得一些好处。”
想到这里，齐公杵臼立即意识到不能在让田乞的大军在朝歌继续帮助范吉射了，他要为自己的国家好好想想了。
“来人啦---”
“君上有何吩咐？”内侍立即上前答道。
“速速向各路兵马传寡人的诏令，命令他们尽可能多的占领晋国的土地和人口。”齐公杵臼命令道。
“诺---”内侍得令，立即前往晋国传达国君的诏令去了。
掠夺土地和人口，乃是将军和士兵们最喜欢做的事情，齐国上卿国夏接到国君的命令后，即可下令所有齐军加大攻城略地的脚步，短短一个月时间连续攻陷晋国邢、任、栾、鄗、逆畤、阴人、盂、壶口等城池，并一直打到北边的鲜虞境地。更为幸运的是，在鲜虞境内找到了逃跑到这里的中行寅，于是便派人护送中行寅到了齐晋边境的柏人城。
在国夏在北边进攻齐军的同时，接到命令的田乞也接到齐公杵臼的诏令，于是便帅军调转方向开始向晋国腹地发动进攻。
春秋晚期的中原大地上，称霸时间最久的晋国此时正在遭受