宗周城。
前面说过，虽然勾践的去世很是平静，但列国之间并不平静，必定他留下的霸主之位太诱惑人了，凡是有想法的人都想跃跃欲试一番，作为王室的周王室更是无法安静下来。
此时的周王室的国王已经是周敬王的孙子周定王姬介了。
周定王：“诸位爱卿，勾践死了，你们都说说看下一步天下的形势将会何去何从？”
“勾践的死乃是楚国一再兵逼的结果，下一步楚国称霸势在必行。”有大臣说道。
“嗯！楚国却有称霸的野心，楚国熊章（楚惠王的名字）已经走出了白公胜叛乱的阴影，野心也该暴漏了。”周定王说道。楚惠王八年，大臣白公胜自立为楚王，后来大臣沈诸梁出兵围攻白公胜，白公胜战败自杀，楚惠王重新登上王位。
“楚国乃是南蛮，若让其称霸，中原诸国岂能服他。特别是作为中原大国的晋国首先会跳出来反对楚国称霸的。如果晋国有称霸的想法，我们还是应该支持晋国，而不是支持南蛮楚国。”有大臣建议道。
“晋国赵鞅当年兵逼周王室，乃是大逆不道的行为，若在楚国和晋国之间选择，我看还是选择楚国的好。”
“二位都错了，勾践之后的霸主既不是晋国也不是楚国，应该是齐国。齐国自范蠡治理之后，励精图治，实力大增，晋国几年来不敢与齐国开战，为何呢？那时因为晋国从根本上害怕齐国。上次晋国伐郑，当齐国赶到后，很快就退兵了，这一点就充分说明齐国的实力，拥有这样的实力，齐国能不称霸吗？”又有一位大臣说道。
“若是齐国称霸最好，在这些大国中，齐国一向尊王攘夷，这一点一直做得很好。若是齐国有意称霸，孤王一定会赐爵给他。”周定王说道。
周定王的话音刚落，在场的大臣们都点头，好像齐国真的要称霸一样。
就在此时，内侍小跑着进了大殿。
“启禀大王，晋国使臣求见。”
在场的大臣都愣住了，晋国此时前来要干什么？
“传”
“传晋国使臣觐见。”
“晋国使臣觐见---”
在一声声传报中，晋国使臣郤疵疾步来到周王室大殿。虽说周王室在列国争霸的斗争中，已经丧失了原有的威严，但是那高大的城墙，雄伟的宫殿，依然能够说明这里面坐的可是当今天下的共主。
作为家臣的郤疵第一次走进周王室大殿的时候未免有些紧张。
“下臣郤疵见过大王。”见到周定王后，郤疵拜道。
必定是下臣来见，周定王不免要端出天下共主的架子，于是拉长声音说道：“起来吧！”
郤疵再拜，起身。
“来宗周见孤王，有何要事？”
“代我家主公智瑶，请求大王赐爵。”郤疵回答道。
此话一出，周王室上下都有些吃惊。
“赐爵？”周定王惊奇的问道，“周王室从没有给一个诸侯国臣子赐爵的先例。”
春秋时期，爵位分为公、侯、伯、子、男五等爵，均世袭罔替，封地均称国，在封国内行使统治权。《孟子。万章篇》对于爵位对应的土地面积，描述更加详细：“天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。
“你家主公乃是一个臣子，要想封赐，可以让晋国国君封赐即可，没有必要来宗周见大王。”有大臣对郤疵说道，“更何况智瑶现在已经位极人臣，封为子爵，还想要什么？”
郤疵环顾道：“我家主公想要的爵位，晋国国君没有权利封赐，所以派下臣前来宗周了。”
“你家主公想要什么？难道还想要国君不成。”有大臣调笑道。
“非也，非也。我家主公只想要一个天下的霸主。”郤疵说完，转身对周定王拜道：“请大王赐我家主公为‘伯爵’。”郤疵此举实则有两重含义，一是‘伯’乃是周王室赐给霸主的荣誉，二则‘伯’也是高于普通臣子的高级爵位，等同于一般的小国国君，所以这个‘伯’位，非同一般。
“一个臣子都想当伯爵，天下哪有这样的道理？”一位大臣上前对郤疵道，随后面对周定王道：“请大王下令，将这等狂妄的逆臣，乱棒打出大殿。”
“哈哈，这位大人错矣，周律令规定公侯治地百里，伯七十里。我家主公治地远大于百里，早就达到了公的实力，现在只请王室赐一个伯爵，本就不是什么大事。大人用得着如此激动吗？”郤疵义正言辞的说道。
“智瑶的治地再大也是晋国的土地，非他智瑶所有。”这位大臣也不示弱的说道。
“晋国乃是执政负责，晋国的土地也是由执政来管理，这位大人不会不知道吧。更何况现在勾践已死，天下的霸主缺位，我家主公此情乃是为晋国计，更是为天下计。若我家主公称霸，将来对于周王室只有好处没有坏处。近可以尊王攘夷，远可以讨伐那些不事王室的国家和臣子，大王何乐而不为呢？”郤疵道，“再说了，晋国距离周王室又近，王室一旦有个什么事情，晋国说到就到，岂不是王室的得力助手。”
“狡辩，当年赵鞅就是派阳虎那样的逆臣威逼周王室达到个人的私欲，先生今天莫不是也来学阳虎那样的贼臣不成。”
“当年阳虎是威逼，今天微臣是来请求，二者有着本质的区别，请大人不要搞混淆了。更何况当年赵鞅是为了私欲，而我家主公是为了公义。”
“好一