老者干瘦，憔悴，但一双眼睛炯炯有神，睿智、刚毅、坚韧、孤傲，就如崖壁上的虬松，尊贵而不朽，让人肃然起敬。
这就是河北鸿儒刘炫，一位年近七十、学识渊博、享誉中土的儒林泰斗，同时也是一个政治牺牲品，在关陇人和山东人的政治博弈中屡遭厄难，在行将就木之刻竟陷入颠沛流离、衣履褴褛、食不裹腹、奄奄一息之绝境，若不是他那些造反的门生弟子执意将其“裹挟”而走，此刻他早已化作一堆白骨，带着无尽的耻辱和悲愤在地狱中哭号。
刘炫有士人的尊严，有文儒的道德底线，造反这种事他不干，中土历经了四百余年的分裂和战乱，统一大业来之不易，作为一个当代大儒，刘炫是统一大业的坚定捍卫者，而不愿做一个涂炭生灵的千古罪人，所以刘炫不造反。但理想很丰满，现实很骨感，现实是刘炫连最基本的生存权都丧失了，他的尊严和节操饱受践踏和蹂躏，他已经被门生弟子裹挟到了造反队伍里，他就算不造反也是造反了，于是刘炫陷入理想和现实、道德和罪恶、荣誉和耻辱的激烈冲突中，变得十分消沉和颓丧。不造反他还能留下儒林泰斗的声名，造反就一世英名付之流水了，当然了，如果造反成功，改天换地了，自然流芳百世，但问题是，造反能成功吗？刘炫看不到任何希望。
然而事已至此，他只能强迫自己接受残酷的现实，接受门生弟子决意造反的理由，接受命运的安排，他留在这个世上的时间已经不多，风烛残年老态龙钟，早已没了雄心壮志，更没有挑战命运的勇气和信心，只能得过且过苟延残喘。
门生弟子们非常理解和同情刘炫，竭尽所能尽一些孝心，希望他有尊严的活着，能多活几年，最好能忘记耻辱和痛苦，在平静中安享晚年，所以他们从不干扰刘炫，即便再困难也不请求刘炫的帮助。这次渡河南下攻打齐鲁，刘炫主动提出随军行动，理由是在条件许可的情况下，他想拜访几位齐鲁儒林的老朋友，到曲阜拜祭一下孔圣人。门生弟子们当然不会拒绝，满口答应了。
刘霸道为确保他的安全，不但把老先生带在身边亲自侍奉，还命令自己的亲卫队务必以保护老先生为第一重任，只是让他没有想到的是，关键时刻，从不过问军队事务的老先生竟然站了出来，力挺白发帅李风云，实际上也就是支持孙宣雅，希望河北义军不惜代价配合齐鲁义军围攻张须陀。
弟子们尊崇老先生，爱护和孝敬老先生，并不意味着他们盲从老先生，尤其在关系自身存亡的大事上，他们当然要保持清醒的头脑和拿出正确的对策，而不是稀里糊涂的把自己的命运交给别人掌控，哪怕那个掌控者是他们最为尊敬的师傅。
刘炫突然出现，突然表明立场，且立场鲜明而坚定，给了气势汹汹的刘霸道迎头一击，搞得刘霸道很没面子，很尴尬，同一时间与刘霸道想法接近，或者已失去决战勇气的豪帅们，或者像孙宣雅这样抱着野心的人，心里不约而同的涌出一个疑问，老先生为何要在此刻表明他的立场？为何要以这种突兀的方式证明他的存在和发挥他的影响力？难道他突然想通了，决意造反了，要以自己一世英名来豪赌他人生中的最后岁月？
刘霸道目瞪口呆的望着老先生，神情错愣，情绪复杂，不知道说什么好。
郝孝德等豪帅也是张口结舌，一时半会都还没有从震惊中恢复过来。
唯有刘黑闼反应最快，心念电闪间做出了无数推测，最终还是自侯城见到李风云之后那个始终萦绕在心头的怀疑最为清晰，于是他毫不犹豫地问道，“先生为何相信白发帅？”
刘炫意味深长地看了他一眼，然后慢条斯理地说道，“老夫相信的人，当然非同寻常。”
非同寻常？刘黑闼的心跳骤然加快，难道某的猜测是正确的？白发帅李风云当真出自赵郡豪门？刘黑闼权衡了一下，虽然明知刘炫不会说出答案，但还是决定予以求证，毕竟事关重大，一旦真相大白了，它对河北局势和河北义军的影响难以估量。
“先生能否告之，不寻常在何处？”
刘黑闼问得很直白，直指要害，而刘霸道等豪帅们则眼前一亮，人人关注，个个急切，都想从刘炫的嘴里听到他们所希望的答案，都想知道他们对李风云的怀疑和猜测是否就是真相。
刘炫双手拄杖，目光深沉，若有所思，似在犹豫，难做决断。
刘黑闼深施一礼，“先生，去年年底，某和郝帅曾在侯城见过白发帅，与其有过深谈，当时的感觉就是其子绝非寻常之辈，对其真实身份亦有所怀疑，只是无凭无据……”
“先生，据某等的猜测，去年白发帅北上永济渠，其背后必有推动之人，否则白发帅不会说出拯救黄台公（崔弘升）之辞，而事实证明段达戡乱失利后，黄台公的确因此受益，所以……”郝孝德不待刘黑闼说完，便直接说出了自己的怀疑，“谁能驱使白发帅？谁能让白发帅不计代价渡河北上，给清河义军以有力支援？”
答案呼之欲出，河北的超级豪门只有两姓三家，博陵崔氏、清河崔氏和赵郡李氏，他们既是山东贵族集团的核心，也是河北贵族集团的砥柱，而白发帅若是这两姓三家超级大豪门的“政治工具”，他的背景之深、后台之硬、实力之强可想而知。由此推及，由白发帅一直积极推动的三路义军夹击张须陀之策