宝玉回府去贾母那边，见贾母正在用晚饭，忙上洗了手，上前服侍一回，“老太太今个的饭怎么如此的晚？”
鸳鸯道，“还不是老太太惦记二爷，等着二爷来的。又害的琏二奶奶来去几回的。”
“看来都是我的不是了，不知史老太君等着用饭。”宝玉说着叹了一回，又道，“不过却也不能完全怪我的，这里面还有史小太君的不是呢，若不是她紧着留，早也便回来了。”
鸳鸯听宝玉说的乱，一时间没反应过来，倒是贾母笑着道，“云丫头可好？”
宝玉道，“很是好的。云妹妹家里也急的不成，早便想来看老太太的，这一回我去了，可算是抓了人了，狠狠说了我一回。”
贾母笑道，“便知道是你里面捣鬼，不然我那云丫头可是极好的，哪里会嫁了人，便不回来看我呢？”
宝玉道，“倒是老太太是个明白人的。换了旁个，保不齐就说了什么难听的。”
贾母道，“也别用好话堵我嘴。该说还是要说的。”
宝玉笑道，“不然怎么就说老太太明白呢！”
贾母道，“才打发了凤丫头去了，免得她一车子一车子地说话，饭也吃不安稳，哪成想你又回来了。少不得再把对凤丫头说的话说上一回了：赶紧去吧，也好让我吃个安稳饭！”宝玉听了笑着点头，又让了一回，这才进了园子。不想迎头便见香菱迎了过来。“二爷，姑娘们都在三姑娘那边呢。”
宝玉道，“三妹没走？”
香菱点头，“又回来了，走角门回来的，外面人不知的。”
“我这便过去。”宝玉说着话，见香菱跟着自己，忙道，“你去叫平儿过来。然后在拿了那日给你的条子去三妹那边。”香菱听了，领命去了。
“二哥这一整日都去哪了？来了几回也是不见，想找个人说话都没有。”探春见了宝玉轻吐了口气。
宝玉道，“别看一整日，却也没看出头尾的。三妹有事？”
“哪里至于急得如此呢？进了去，慢慢说岂不好？”宝钗见宝玉探春站了门口说话，忙着让二人进去。
探春拉着宝玉边走边道，“好好的怎么就打起来了？”
“三妹又说了什么呢？”
探春道，“就是那什么贾芹的。听人说了，他妈妈还要去告的。”
宝玉笑道，“去告才好，热闹！”
宝钗道，“这会子闹起来怎么好呢？”
宝玉道，“唬人罢了，不然就是想要几个钱。真当他们敢闹啊！不怕丢人？”
黛玉道，“你又何必出手呢！”
“真当咱们家还有人啊！”宝玉说着一叹，“也就你们几个还想着家里的事了！”宝钗黛玉等人没心思挑拣宝玉的小字眼儿，各自为了自己心事叹了一回。
见宝玉不怕贾芹家闹起来，探春便拉着宝玉说起店铺之事。宝玉见过冯紫英后，又想起一人来，于是告诉探春，命她留意。探春心中有数，一一应了。
宝玉又叫了惜春过来，知道她胆小，可有些话却也不能不说。“平日里咱们不惹事，可真的遇了事，却也不能慌，更不能怕。难道怕了，就过去了？自是不会的，所以勇敢面对才是。”
惜春道，“有二哥哥在，我自是不怕的。”
宝玉道，“没二哥哥在也是一样的，难道日后还不出门子了？”
惜春一怔，不理宝玉打趣儿，只道，“二哥哥还要出门？”
“不出门哪里又成呢！”宝玉说着话，拉紧惜春道，“二哥不在家，你听林姐姐的便是了。”见惜春点头，宝玉又对岫烟道，“岫烟也是一样的！”岫烟看眼探春，然后点了点头。
正这功夫，外面丫鬟道：‘平姑娘来了！’
探春忙起身迎了出去，“这么晚了还想着进来，可有事？”
“我的嘴都没三妹的腿快！”宝玉说着一笑，“平儿是我叫来的！”
“二哥也是的，不早说，平白唬了我一回。”探春说着话，拉着平儿过来。
平儿同宝钗几人说了话，才对宝玉道，“宝二爷有事？”
宝玉道，“没别的话，今儿我听了什么，你是知道的。多劝着些。有话好好说，别挺腰杆子！”
平儿笑着点点头，“只为了这么一句要紧的话？”
还有的，不过要等……宝玉才说了话，见香菱疾步进来。便起身迎两步，接过手中条子，交给平儿，又道，“我不在家时，便烦你费心了。姐姐，舅舅，老太太不论哪一个不自在，马上把条子上的人都放了！”
平儿看了条子一回，皱眉道，“这可是不少人的。”
宝玉道，“你放心就是了。只管放人，余下的不论。对了，这上面还短一个人。”
平儿道，“谁？”
宝玉一笑，“便是你了！”
“我？”平儿吃惊地指着自己。
宝玉道，“不错的，话我已经和老太太说过了，到时候直接问了老太太就成。三妹这边也知道的。”
平儿看了眼屋中姐妹，又晃了下手中条子，“不和你姐姐说一句？”
宝玉道，“今日情形没见了？姐姐知道了，二哥便知道了，二哥知道了，大哥又知道，大哥知道了，京城人也就都知道了！”
平儿道，“如此你姐姐怎么办？”
宝玉苦笑道，“谁都想有个身份，却不知身份有时也是麻烦的。”
平儿道，‘即便如此，也还短了一层管事的。’
“咱们家哪里还来的正经管事得呢？”说话间