桂达有个儿子名叫桂堂，聘了夏元吉的侄女为室，两个人年纪一般大，都是一十五岁，尚未完姻。
今日桂堂奉父母之命，带着礼物去了夏府。夏家与其说是府邸还不如说是民居更准备一些，前后两进一共十几间房，家人加起来不到十个人，家具最少也用了十年以上。屋里摆设连个像样的古董瓷器都没有，清一色的陶瓷瓦罐。
桂家和夏家祖籍都在江西德兴，几辈人的通家之好，早年夏元吉父亲去世后，孤儿寡母生活异常艰难，桂达曾倾其所有的接济夏家。
夏元吉很喜欢聪明过人的桂堂，因没有女儿就把弟弟的闺女许配给了他；夏元吉生活简朴，弟弟来京甚至只有两石米赠送，而那帮助桂家的银子，还是从徐灏手里借的。
夏元吉晚上留桂堂吃饭，坐在屋里叙起了家务，桂堂说道：“父亲这几天叫那姓孙的奶奶逼得要死，当日我娘十分焦急，急得病都来了。借钱又借不到，家里的衣服首饰全当完了，门口儿还欠着一大堆的帐，拿什么给人家？
幸亏叔父帮着解了燃眉之急，这几天同僚给父亲饯行，这家那家的请酒，想家了一贫如洗，这些人情该怎么还才好呢？”
夏元吉笑道：“好孩子，能知道替父亲着急，可见你已经长大了。你家的房子徐都督答应要了，三千两银子，且还了帐，剩下的作为盘缠。等日后你们一家子回京，宅子依然会留着，今年朝廷在酝酿提高俸禄，到时咱们手头宽裕了，凑钱把宅子买回来，徐都督不会抬高一两银子。”
桂堂动容道：“到底是徐三哥高义，可他却纵容下面人放高利贷，令人困惑。”
夏元吉说道：“你这可是错怪了都督。他哪能知道下面人的鬼祟勾当？龙生九子各有所好，何况是下人呢。”
桂堂说道：“当初我爹误信了朱高的话，以为是亲戚不会坑人，谁知险些被坑得倾家荡产。如此说来，徐三哥不知情，那我得去讨个说法。”
说起来桂家和徐家确实是沾亲带故，原来朱巧巧的生母就是桂家的女儿，早年进宫做了宫女，被老朱同志随手指给了秦王府。
这几年随着桂达进京做了主事，彼此就有了联系。而朱巧巧母亲死得早，自小到大也没受过母族的任何恩惠，所以并不很把娘舅家当一回事，但正常礼节上的往来从没有疏漏过。
朱高正是因此和桂达有了交情。夏元吉也因此敢从徐灏的手里借银子给桂家，说到底他就是一个经手的，这两家才是真亲戚，就算被追查，也可以解释说此乃正常的人情往来。要不然夏元吉绝不会开口。
夏元吉沉吟了下，桂达夫妇之所以打落牙齿和血吞，一来借钱的缘由不好说出口，二来碍于朱高在徐家的身份地位。倒是桂堂作为小辈无需太多顾忌，把此事讲出来也好，徐家和沐家有些下人也实在太不像话了，继续这么肆无忌惮的大放官帐。早晚徐家自身也得受到连累。
是以夏元吉说道：“这样，明日让你叔母陪你娘去徐家探望下老太君，然后你再赶过去，到时你自己随机应变吧。”
且说桂达在同年家吃了酒，半夜了才回到家里，管家杜二接他下车。一路走着一路回话，谁家送礼，谁家请酒，谁家荐长随，谁家荐幕友。一件件的说个明白。
“今日朱爷来了，说明日请老爷到他外家吃晚饭，到时白娘子要商量银子上头的事儿，孙奶奶也会过去作陪，请老爷定夺。小的也不知这句话是真是假，但朱爷的话信不过。”
桂达说道：“孙奶奶提过一次，不管是真是假，我明日就走一趟，若是扣头轻的银子，我就写下来，省的把宅子都卖了。若还是照着前番的利息，我也是断不要的。”
杜二说道：“依小的下情，老爷明日不用到他家去，那样风骚入骨的堂客，老爷对付不来。不如再耗几天，想别的主意还他。要是孙奶奶上门来，小的就说有乡亲老爷们正给老爷筹办银子，三几天就会成手，你们的银子未必要了。孙奶奶若真是所说的一二分利息，老爷马上就写，省的您明日一去，又被做局给骗了。”
桂达压下美人的诱惑，点头道：“也罢！我不去了，你替我缓缓。我本来也有几个好友在商量借银子的事，我如今升了官，总有一两处会答应借钱，如果能借到一千六百两，赶紧把短票两清了。再来人你就说我很忙，太太的身子也不爽利，诸事不便。”
大年初三徐灏和妻子返家，沐凝雪陪婆婆用过午饭，萧氏吩咐大管家徐贵进来。
徐贵是标准的家生子，父亲做过二管家，母亲是老太君的陪嫁丫头。徐贵因为人稳重，做事细心，很受老太君和萧氏的信任，朱巧巧去了辽东不再执掌管家大权之后，萧氏就给儿媳妇推荐的他。
四十多岁的徐贵进来请了安，又问少奶奶好，垂手站在一边。
萧氏说道：“宫里已经把土地交代下来了，宗人府来说了几次，你得去兵部礼部等衙门办理批文。此外还有房子的图纸、契纸，内外的总账，亲戚们的地契房契等杂七杂八之事，拢共都交给你办。你拿老爷的帖子去见见内阁的杨大人，解大人和户部的夏大人，同他们当面商议，不必事事都来问我们娘们，反正横竖是你和徐海经办，也是错不了的。但总共要花费多少银子，你得用心斟酌。”
沐凝雪把炕桌上的紫檀木匣子端了过来，里面是宫里下来的文书等相关之物，一件一