初夏夜晚，一位二十多岁的年轻官员被管家引着，从英国公府的外宅廊下走过，一路上的檐下已点满了琉璃灯，照着天井周围的花木竹石有如月色。
进了外书房的大门，官员见满廊点着二十盏花式檐灯，把里里外外照的通明。廊口一带的帘子早已卷起，天井很宽，对面一座半角亭子，栏杆外点着五色灯笼，一株大玉兰花开得如雪山一般。
书房中间是一统七间的花厅，充满异域风情的小城堡建筑，外面一座卷棚，格局要比朝中重臣的书房宏旷许多。
廊下站着几个管家，见官员来了，便高声报道：“于大人到！”
“请！”
年轻官员正经颜色，整理下装束大步走了进去，里面的空间如同想象中的高大，居中房顶悬着七盏二十四副的水法塔灯，照得满厅纤毫毕现。
徐灏坐在椅子上，旁边站着一个六品军功的老管家，上首坐着一人，身穿正五品官服，四十多岁的年纪。
“请上坐。”徐灏站起来伸手相请。
年轻官员哪里敢坐？急忙谦逊推让，恭敬的请教中年官员姓名，才知乃是刑部郎中周忱。
徐灏说道：“来者是客，不要拘束，快坐下。”
“是。”年轻官员这才欠着身略微坐了一点儿。
徐灏说道：“你们俩太拘了，说好了私人邀请，却都穿着公服而来。今后不可再这样，一定要除去这些俗套才好。”
中年官员名叫周忱，字恂如。号双崖，历史上以善于理财闻名，几位内阁大臣公认他有经世之才，是宣德年间的名臣。可惜徐灏不知道人家，故此和历史的轨迹一样。周忱在洪熙二年被选为庶吉士，他自请进了文渊阁，参与编修“洪熙大典”。
完事后，被朝廷授予刑部主事，不久进员外郎，此后在官场上沉浮长达二十年。未得升迁。最近得到了夏元吉的青眼，向帝王举荐，正好如今急需人才去解决税粮以及运输粮食过程中的损耗难题，周忱为此上的建言令徐灏如获至宝。
二十多年的沉浮不是白干的，如果徐灏早知其人。想当然的让他去解决难题，没有大量的实际经验，可想而知后果会如何。而现在周忱得以绕过五年的长史生涯，即将被派往江南整顿田赋。
年轻官员则是令后人争论不休的焦点人物，大名鼎鼎的于谦，如雷贯耳的名字，徐灏第一时间请来见面。
将来镇守北平的最高文臣就是留给于谦的，当前则得让他刷满声望。从巡按御史一步步做起。
历史上，周忱和于谦的结局都不好，周忱因改革触及了地方豪强的利益。在朝廷也遭到一些人的反对，被迫致仕，郁郁而终。这使得改革半途而废，灾荒使得江南大饥，但留下的德政，奇迹似的没有令几人饿死。于是老百姓思念周忱，史称处处立生祠祀之。
对于于谦。无论如何去评价，能在当时最危急的关头挺身而出。力挽狂澜，保护国家和百姓不受异族屠戮，就是当之无愧的民族英雄，后世人都喜欢用一句成语形容：
国士无双！
今日徐灏的目的很单纯，就是想见上一面，政治的复杂和残酷，连他自己都已经开始小心翼翼，如履深渊，唯恐一步走错。更遑论保护这些名臣了，能在关键时刻说一两句好话，已算是弥足珍贵。…
于谦的死，很大程度上就是死在天大的功绩上头，当然也和他本人的强势性格有关，这一点与张居正很像，权势太大了。
敢对狭天子威逼明朝的也先送一句“社稷重，君为轻”，悍然改立皇帝，敢直斥大臣武将和太监，性格决定命运。
徐灏很尊敬这些名臣，尤其是于谦，正因自己做不到，才格外敬重。这些年来，他几乎不敢得罪什么人了，即使偶有怒斩太监之举，也是只针对少数几个人，还要采取斩草除根的作法。
所以明朝看似蒸蒸日上，实则也确实走得不错，可也没能解决根本性的危机，比如利益集团的坐大，官场的*，军队的腐朽，土地的兼并等等，这都需要类似于谦周忱这样的人杰出现。
此时于周二人满头雾水，不知徐灏请他们来为了什么，说了一会儿话，管家大声说道：“陛下驾到！”
措手不及的于谦周忱又惊又喜，慌忙随着徐灏站起来出去迎接，就见两位太监掌着宫灯，当先龙行虎步之人正是宣德皇帝朱瞻基，帝王身后跟着一群人，有三杨大臣，有解缙夏元吉等。
君臣相见后，朱瞻基反客为主，含笑示意众臣坐下，先对徐灏说道：“舅舅，二位贤弟来了么？”
徐灏尚未回答，帘外早一片应答声，“回圣上，候着呢。”
“叫他们进来。”
一声未了，走进来两个年轻人，周忱心说定是徐烨和徐煜了，一看果不其然。
而谁也不认识的于谦就见年纪大的青年一身朱紫朝服，个头修长容貌俊秀，酷似他父亲，暗赞一表人才之余，又隐隐感觉功勋之子过于斯文，少了武将家的英气，未免稍微有些失望。
至于那年轻的就更令人惊讶了，两个俊俏小厮拥着个如花似玉的少年，于谦见他不过十三四岁，穿一件粉红百蝶衣，罩着一件纬金堆花的箭袖，下面结着湖色排围须儿，色彩仿佛和霞佩一般灿烂。
足下登着薄底粉靴，头上戴着束发紫金冠，上嵌一颗极大的明珠，颤巍巍的一个绒球，颈上系着玉蝴蝶儿的项圈，越显得唇红齿白，目媚眉颦，虽是正色却带笑容。<