因为是贾家少见的大喜事，又赶上贾敬的寿辰。即使贾蓉不愿意太张扬，还是少不得请了些人，在宁国府庆贺一番。
不料，宴席之上，却又出了事情。却是柳湘莲这几年虽然在贾蓉扶持之下，身家渐渐阔绰，不再以串戏为生。只是，他喜爱登台唱戏的事情，却仍没有改变。
此次因为是家宴，来的都是熟人。柳湘莲一时技痒，上台唱了一段。
众人都知道他的喜好，对此不以为意。薛蟠却因为和柳湘莲不熟，把他看做了戏子一类人物。
因为喜好男风，又见柳湘莲生得十分俊俏。薛蟠吃了些酒，忘了自己母亲的吩咐，还有感谢贾蓉提醒贾雨村事情的话，开始勾搭起柳湘莲。
柳湘莲是世家子弟，哪能受了这些。虽然宴席上没发作，宴后却将薛蟠引了出来，狠狠揍了一顿。
担心生出事端，柳湘莲随后便外出押镖去了。那边薛蟠气不过，又不好到贾蓉这边问柳湘莲的罪，只觉愧见亲友，在家闷了几日，外出做生意了。
贾琏听说以后，因为薛蟠外出的方向和自己去平安州的方向相同，便和他一起结伴，同样出了京城。
离京前，两人少不了拜见贾蓉，说了柳湘莲的事情。贾蓉对这些并不在意，答应为二人调解。又嘱咐贾琏小心，关注平安州的动向。
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