南翼的情况则好的多，德军第9集团军在1月下旬从华军第7、第15军利沃夫战线的结合部撕开了防线，动摇了华军的防御体系。德军第9集团军主力沿着突破口撤入了华军纵深，1月21日。利沃夫被德军夺占。大喜过望的霍夫曼立即将四个师的预备队转隶第9集团军，严令该集团军用最快的速度突向文尼察。从利沃夫到文尼察200余公里的路程中。德军一直压着华军打，华军第7军被逐向南，而第15军则被驱逐至北面，正面抵抗的第16军在得到第21军增援后仍然无法稳定战线。一路败退向东。1月30日，中国远征军曾经的司令部所在地和后勤基地文尼察被攻占，标志着德军的乌克兰攻势取得了重大胜利。
从卢布林赶至文尼察的霍夫曼将军听取了第9集团军的报告，不认为华军南翼军队的败退是圈套和阴谋，自然也就否决了第9集团军司令官冯.胡蒂尔将军停止进攻掉头肃清后方的建议，强令第9集团军继续进攻，方向指向基辅。
霍夫曼对胡蒂尔说，“不要高估中国人！他们在罗马尼亚的成功是建立在法金汉的愚蠢之上的，并不是他们实力有多强。两个情况决定了我们的胜利。第一是中国人在获知俄国退出战争已无心作战，急于退出乌克兰，至少要将他们的主力撤过第聂伯河。这点已被多方证明。现在好了，布列斯特协定已经签署了，局势从来没有像今天这样有利。其二就是他们将主力置于北线是一个错误，华军主力第1和第9军都在北线，这是造成第11集团军进展困难的主要原因。现在战局已经打开，不要在意后方已经被打散的两个中国军了。等你占领基辅，他们只能分路突围了。或者主动到我们的战俘营报到。我会将预备20军转隶你们，由其保证你们后方交通线的安全。中国人在基辅一带只剩一个11军了，一定要乘他们那个第3集团军赶至前线之前占领基辅，歼灭或者将中国人赶过第聂伯河，乌克兰的精华地带就在我军的控制之下了……更为关键的是必须给中国人一个教训，不是为了他们的忘恩负义，而是要保证我军战略西移！中国人几十万大军蹲在那里，我们如何转移东线主力？”
胡蒂尔将军是德军东线将领中公认的战术专家，霍夫曼则在战略上自诩很高。在他看来，胡蒂尔反复强调的华军自利沃夫之战之后的败退是有组织的撤退，期间一定隐藏了阴谋的判断是过虑了，“文尼察是控制交通的要点，换做是你，如果有实力守住文尼察，你会放弃这座城市吗？”
胡蒂尔的疑虑并未被打消，他手里只有11个师，其中3个师被留置后方应付被隔绝的那两个中国军，用于攻击基辅的只有8个师，而且文尼察不可能不留置部队。而基辅方向的华军至少三个军（16、21、11），兵力的优势已经转入对方。如果增加1个军当然好，可是那个预备20军进入战场需要时间，“我还是认为要慎重。随着中国人大踏步的后撤，他们南北两线的距离缩短了，更容易集结兵力。在前几天的战斗中，我正面的华军两个军并未遭受重大损失，数一数俘虏以及在文尼察的缴获就完全明白了……”
胡蒂尔的意见未被鲁登道夫所接受，鲁登道夫急于结束东线战事，从而将东线德军主力调走。他因此完全赞同霍夫曼把华军赶过第聂伯河以彻底消除威胁的方案。鲁登道夫在接到霍夫曼及胡蒂尔的报告后。指示胡蒂尔指挥的第9集团军主力在文尼察做短暂休整后，立即沿着文尼察——基辅公路突向基辅，以彻底奠定乌克兰胜局。
性格极有主见的胡蒂尔中将并未执行鲁登道夫的命令。他还是放心不下后路的华军。在接到鲁登道夫的电报后，他命令他位于吉尔诺博尔附近的第24军3个师务必彻底肃清后方的华军，这是他攻击基辅的前提。次日，即2月3日，这个被胡蒂尔留置后路的军发来报告，他们在吉尔诺博尔以南抓住了华军主力，对方至少是一个师。胡蒂尔很高兴。立即命令展开攻击以歼灭这股华军，并且指示该军加强对北翼的搜索。胡蒂尔凝视着地图。他不仅担心吉尔诺博尔南面，对北面尤其不放心。如果华军部队切断吉尔诺博尔附近铁路线将是一场灾难，那里日夜通行着送往前线的给养，决不能有任何的闪失。所以。他不顾参谋们集中兵力于主要方向的意见，将24军这个辖3个师的整军留在了后方，看来这步棋是走对了。
当天下午，向北展开搜索寻找华军第16军“残部”的24军118师报告与华军部队发生交火，华军人数和火力均异常强大。而该军主力对南翼华军的进剿也不顺利，这一地段的华军至少有3个建制完整的师，德军第24军似乎处于南北华军的夹击中，该军建议收回部队以确保吉尔诺博尔的安全。
胡蒂尔警觉起来，他意识到之前的判断出了大问题。在自己的后方存在如此强大