何栖担心自己打理不过来,又请了卢继娘子帮忙。卢娘子捉了袖子帮着铺纸磨墨，看她不慌不忙端坐于桌案之前,没有露出半分的怯意。
心中又是欣慰又是酸涩,道：“今日见了小娘子的模样，倒让我想起娘子在世时的光景。月底计帐，我便这般伺侯娘子计算着田中产出、商铺出息、家中人情花费。”
何栖静静听罢,道：“阿爹还留着阿娘的笔墨纸账，我是不及阿娘的细致。”
卢娘子微叹，眼角细细的皱纹都似捎带着往昔的尘灰,她道：“不是我要说古,娘子似小娘子这般大时，实没小娘子现在的心胸周到。她是家中娇养大的,手上散漫,哪会为了几个铜板计算？后来家道中落,日渐艰难,事事经手，这才一样一样历练出来。”又看何栖纤纤素手，虽细白,却非水葱模样,禁不住又一阵心疼。“小娘子眼下又要操持这样一件大事,唉,叫人心中不是滋味。”
何栖笑道：“卢姨不如试想：那些富户高门，买了健仆青壮，少不得也要当家娘子掌眼点头。”
卢娘子驳道：“那如何相同？青壮健仆身契一签,便是家里人，与外用的雇工如何一样。”又不放心叮嘱，“小娘子只出声，别露面，知人知面不知心，画虎画皮难画骨，他们长年混迹市井，谁知有着什么心肠。有好的，自也有坏的，更有那些心思龌龊的，不知藏着多少臭气熏天的坏水。”
何栖点头应下，又在卢娘子耳边道：“卢姨低声，阿爹生了我一场的气，现还不大理我呢。”
卢娘子笑：“郎君也是心疼小娘子。”又道，“若是争了家业，买一个中用可靠的婢女来，再不必样样操心。”
何栖伏在桌案上笑：“怎得个个都好似认定家中能发迹一般，把好的都想了一遍，行船还遇打头风呢。”
卢娘子急得跺脚，连呸几声，双手合什道：“过路菩萨，只作不听，她小孩子家家，不知轻重，不会说话。”又拿手轻打了几下何栖，“嘴里只没好话，不知讨个口彩。”
何栖摇摇卢娘子的手，道：“卢姨，是我轻狂，胡乱说话。”
卢娘子拿手指轻点她额头，乐道：“小娘子倒还是未嫁时的心性，可见大郎待小娘子不假，操劳一些，也算值了。”
何栖难得被说得面染羞色，撒娇唤道：“卢姨！”
卢娘子笑道：“我是为小娘子高兴呢。”
何栖与卢娘子又亲热说了一会话，商议道：“暑热难捱，我与阿娣早起煮了一锅的凉茶，陈家叔叔领了人来，坐院中等侯，也略解解渴。”
卢娘子道：“这是娘子的心意。做工寻活，哪有容易的。”
徐安、方八等人随着陈据进了夹墙小道，远远便见一个梳了双丫髻的青衣小婢在院前扫地。
陈据领了人上前问道：“阿娣，嫂嫂可在家中？”
阿娣咽口唾沫偷了一眼陈据身后不似善类的青壮，道：“娘子一早便等着陈郎君呢。”心里想着：这些壮汉看着面恶，也不知是好是歹，若是与娘子起了冲突，我守了院门，好去报官。
徐安年前来过沈家，冬日草木凋零，不似现在一院葱郁，满眼的浓绿浅翠。秋来瓜熟叶落，又是别样景色，同个小院，四时不同，无端让人心生羡慕。徐八等人却没这等心思，看着枝头青果，心道：结得一溜的柿子，也不知味道如何。
卢娘子立在廊下等着他们，看到陈据，先行笑起来：“今日倒收拾得体面妥当。”
陈据不常来沈家，卢家却是常上门的，与卢娘子更熟络，长揖一礼，道：“卢嫂嫂只拿话来打趣我。”
卢娘子道：“早前劝了你一水缸的话，让你寻份正经的活计，攒点银钱，不足够，我们这些知交亲朋再支应一点，讨个娘子来，冷暖也是一双人。偏只当耳边风，仍是每日在街头巷尾游荡，你阿娘命苦，你还要累你阿娘为你操一世的心？”
陈据又是一揖，道：“卢嫂嫂在兄弟面前与我留些颜面，眼下，我正经帮大郎做事呢。”
卢娘子放过他，一掐腰，又对徐安、方八等人道：“还有你们，别看都头娘子面嫩，便耍起来无赖，做起混事来。她斯文，既不高声，也不骂人。我却是不同，惹恼了我，仔细我揭你们一层的皮下来。”
说得徐安和方八几人暗暗咋舌。
何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何人，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得迟疑躲藏的便做上记号，又说船工的艰辛，应得犹豫的也做了记号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力气也告知何栖，仍是做上记号。
等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头还有一个兄长，后头还有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身体康健，一把子力气，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”
陈据原本在旁听着，虽嫌他说得啰嗦，倒也没甚错处，谁知越说离谱，法螺吹得呜呜直响。伸脚去踩方八的脚面，低斥道：“少他娘胡扯，还一只手撂倒十几人，莫非你是翼德转世？”
何栖忍笑问道：“方郎君是否另有话说？”
方八摸着肚子笑几声，看看陈据又笑几声，夸道：“都头娘子果然了得，我不说，你便知我的意思。”
何栖笑道：“方郎君误会了