月寄当空,宜州的热闹没有停下半分。
沿街商铺遍垂彩灯，树梢枝头尽缠彩缎,水面溪畔河灯盏盏,歌女船头轻歌曼舞，多情浪子推杯置盏。行人接踵，车马不通,男女老少尽着新衣，青年夫妇牵衣结伴，灯摇人影,似羞未羞。
街边更有百种的吃食汤饮,鱼丸、汤团、糖糕、八宝甜羹，豆粉滚圆子,蔗汁、梨浆、香茶……
何栖等人虽心有余悸,到底不愿错过佳节,左右留在客店又无趣。施翎又从众地痞那抖搂了银钱,再增添三分，一并补偿给了店家。
店家本当今日要亏个底朝天，没想到竟得了陪偿,在心里默算片刻,倒似有赚,转忧为喜,驱着店伙计上前收拾卖好。
众地痞哪敢有半点不满，连地头都陷在了通判府，对上这两个活太岁,捡回一条小命，实是几辈子修的福德。讨了饶，说了几句奉承的话，一众人或搀或扶或抬，自去医铺或归转家中。
“虽晚了，街集上却还热闹，到底不算错过元夜。”沈拓将一盏小小的纱灯递给何栖。
何栖接过，拎在手里细细端详，烛光轻透，嫩柳归燕似是活过来一般。她在看灯，沈拓却在看人。隔灯观人，柔了眉目，淡了年月，朦胧如一画，只想卷成一轴藏入怀中，仔细珍藏。
何秀才一扫刚才的阴霾，笑呵呵看他们小夫妻一眼，拉紧了沈计的手，怕他走失。曹英与施翎道：“真是百业红火，竟是看不出哪个行当更招客。”
施翎挠头道：“曹家哥哥与我说这个，我却是不懂。”
曹英笑道：“我只问你，宜州这些的商家店铺，你最愿去哪家？”
施翎也笑起来：“若有闲钱，自然要买了酒吃。曹家哥哥要是卖酒，我定定时时光顾。”
曹英无奈道：“桃溪何家卖得好酒，几十年的经营，我如何与他家相争，还是另寻其它的买卖。”
施翎不解：“曹哥哥家棺材生意兴隆，何必去做别的行当，常言道：万事开头难。平整的好道缘何不走，偏要去趟荆棘？”
曹英叹道：“日日与死人打交道，晦气得紧。”想想又道，“家中枝叶繁茂，百子千孙的，少不得几百张的嘴……”
施翎笑道：“哥哥可是扯谎，我细数半日，曹家也不得这些人。”
何秀才在前头笑，回身对施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他们索溜的嘴皮，再平常的事也要夸大几分，你不如折半拣了听。”
曹英大笑几声：“说惯了嘴，我虽巧舌，根子却不欺人，不做以次充好的下作手段。”
何秀才赞道：“行商当以‘诚’为首，开门迎客，一视同仁，童叟无欺。”
曹英连连点头，道：“亲家公说得在理。”
何栖闷笑，别看何秀才说得明白，似是事事通透，出门在外却是受不得好话鼓动，又不擅讨价还价，明知对方漫天开价，他却不与之争辩。若是心头之好，徘徊回顾，多花些银钱也要买将回去；若是寻常之物，他便转身离去，店家见了。每上来拉他袖子伏首卖好，哭诉困顿，何秀才听罢，又慷慨解囊。
何栖初时只当何秀才误信店家家道艰难，谁知何秀才道：虽知不真，但他低眉乞怜，弃尽颜面，何苦与他计较？
他自家有气节傲骨，不食嗟来之食，见不得他人为了赚几个铜子曲膝弓背，赔尽小心。
何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，并不宽裕。遇着要支使大钱的事物，便使人托与卢继。喜得卢娘子暗地念佛：郎君君子端方，难免过迂，眼下倒知打个弯，可见娘子在天有灵暗地庇佑。
沈拓见她边走边笑，忙护着她以免摔倒或挨了挤，笑道：“阿圆自顾自出神，一街的人，千万当心。”
何栖拎高小灯笼照他的脸，道：“大郎在我身边，我放心得狠。”
一句话说得沈拓心花怒放，接过她手中的纱灯，道：“阿圆只管赏灯看景，我护着你。”
何栖道：“倒不是为景，表伯在为营生犯愁，我也有几分挂心。”
沈拓道：“这岂是一朝一夕便得的？你又难得出来，一年也只得一夜这般热闹，宜州不知招了多少的能工巧匠，才制得这一城的灯，阿圆先看灯作乐，散散心。”
何栖知他不愿自己劳神，笑道：“却是偶尔生得一念。”
沈拓道：“万事回了桃溪再作长议，阿圆先别惦着这些。”
曹英耳尖，追上几步问道：“弟妹有什么主意，可能告知一二，也好让我得些想头？”话出口，又大悔，忙揖礼赔罪，“表弟弟妹只当我吃酒吃昏了头，问了不知好歹的话。”
何栖不以为意，侧身避过后说道：“表伯不必多礼自悔，事无不可对人言。”
何秀才也点头：“曹家侄儿多虑了。”
沈拓从来大度，更是没放心上，施翎与沈计却是懵懂，不知门道。曹英看看这个，再瞅瞅那个，尽是没一个计较他失言，他非但不喜，心里反倒生出忧虑来：无半点防人之心，可如何开门营生？便是得了好行当，别也被人骗了。
何栖细声道：“我想着澜江水通后，因着水路便利，想来不少商铺进出补货，少不得要弃车择舟。桃溪溪流穿城，水道却窄，漕船难进，多为蓬舟小船，通行虽可，却非载货之选。不如，我们买了漕船，只做护送的生意？再一个，大郎交游广阔，识得……”她偷回头看了眼何秀才，声更小了些，“识得一些好汉，若是遇着事，也能得个薄面，攀个交