一众地痞被扣在店中,早惊动了在店外徘徊的几个乞丐，几人心知不妙：生客不好欺,怕是碰上了硬茬。
年长的那个捧着碗、拄着杖道：“外来的生面孔,谁知是哪路的神，哪道的仙？此事本不与我们相干，不过得些跑腿的好处。热灰里的熟栗子,烫得手嘴一溜燎泡。”
几个乞丐打定主意不揽这桩闲事，只让其中一个去通风报信，余者各自散入人群讨钱去了。
地头正在那做着美梦呢,躺在榻上看看月、看看灯,身边围了几个讨好的无赖，与他送酒敲背。
地头还美滋滋道：“也不知那个外地的娘子如何美貌。”
献策的无赖与他捶腿道：“唉哟,哥哥真是饱汉不知饿汉饥,我们这些个人,看着母猪都是眉清目秀。那外地娘子,便是三分的美貌，也是赚了个翻个。”
地头一想，确实如此,原先不过为着与卖艺的做主,白赚了一个小娘子却是个添头,摸着肚子道：“你说得有理,白饶的娘子，不好嫌弃。”
又有无赖涎着脸笑道：“哥哥吃肉，也与我们一口残汤。”
地头劈手就是一巴掌,怒道：“肉都没到爷爷的嘴，你倒来分食？”被打的也不生气，道：“哥哥出手，便是锅里的肉，还能落不到嘴里？”
地头被捧了一通，心里大为高兴，拿出酒与众人分吃，正吃得高兴。送信的乞丐跑来疾呼：“哥哥还在吃酒作耍，却不知惹来杀才，那好汉好俊的身手，将哥哥的下手打得半死，一并扣在客店里。”
地头微怔，砸了酒碗道：“他娘的，他是杀才，老子却是三眼的二郎君。他算什么鸟的好汉，在我的地头耍起威风来。先时打伤了我香火兄弟，眼下又伤我的心腹？进生地，不知拜庙门，是好汉也要与我软了膝盖。”
乞丐拦道：“哥哥听我一言，他不是寻常看灯客，拳上立人胳膊走马，立出来便是响当当的模样，定耍得好拳脚，说不得与绿林交道，何苦开罪于他？”
地头怒道：“屁个绿林好汉，不过无法的狂徒，进牢扛枷的贼配。他与绿林交道，报与我姊夫，还是大功一件呢。”
他身边无奈纷纷点头拥趸、叫嚣“哥哥说的是。”“报了官抓他。”“下了大牢。”
乞丐见劝不下，笑道：“哥哥自有能耐，我递了话，尽了事。街集好生的热闹，不好多在哥哥这消磨，要去做我的营生去。”他边说边出了矮院，赤脚跛足走得倒快，一溜烟没了影。
地头冷哼，道：“针尖的胆，成得什么大事？活该一辈子上街讨食。”
众地痞听了又是了迭声附和。
地头嘴上厉害，心里也隐隐发怵，拉了献策的那个叫他躲在暗处，情况不对便报与通判知道。
献策的拉长了脸道：“哥哥莫要顽笑，我这等腌臜人，如何见得到一城的司马？”
地头道：“见不得我姊夫，便报与管事。”又许酒许肉许钱，纠结了十来个帮凶，又叫人去喊卖艺兄弟，大义凛然道，“费这些功夫，实为他们兄弟讨要公道，哪有苦主不去的道理。”
卖艺的两兄弟正在租赁的小院里擦药油，粗壮的那个皮厚肉实，倒不曾伤了筋骨，他是又憨又凶的，听闻地头要与自己张目，挽了袖子便冲了出去。他哥急伸手要扯他衣角，又哪里留得住他？垂头跺脚，心里把地头骂得狗血淋头：不知孝敬了多少的酒肉，有事却是靠不上，仍旧拿自己兄弟二人打头。
月至柳梢，何栖亲手执壶与何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹与表伯吃一盏酒，临窗对街瞧外间的热闹。”
何秀才叹道：“我又哪里吃得下去酒？”外出一趟本为着散心，反倒添了堵。
曹英执杯道：“亲家公原谅则个，却是我挑出的事，唉！”
何秀才忙道：“不与曹家侄儿相干，月色再明，亦藏着魑魅魍魉；太平人间，也有着贼偷匪盗。”
沈计安慰道：“阿公，有阿兄与施家哥哥呢。”
何秀才道：“他们双拳难敌四手，不如报与衙门？”
何栖将一筷子糟鹅挟到何秀才的碟子里，道：“无凭无据的，官府如何理会？元夜人流喧嚣，街市既有高门贵子，又有贩夫走卒，再少不了偷拐匪徒，城中千灯万盏，又防着走水，人手定然紧张。那些地痞无赖说是要找我们的麻烦，到底未曾动手，这般直咧咧去报官，定不理会。”心中却想：宜州的通判曾与苟家庇护，品性尚待商榷，想来应不是什么清廉的官。若是昏聩的，说不得为了不正经的‘小舅子’与我等为难。
何秀才仍是愁眉不展。
曹英有心想吹嘘吹嘘沈拓的身手，想想何秀才一个读书人，大概不太愿意听这些喊打喊杀的路数，谁个愿意自家女婿是个杀胚。因此，他将施翎给夸了一夸，直把施翎夸得如同吕布托生，张飞再世，不消动手，立门口怒吼一声，歹徒便倒了一片。
何栖笑出声来，道：“表伯说的哪是施翎，怕不是哪咤。”
何秀才也笑了，摇了摇头道：“你们不必费尽心思，拿话宽尉我。我垂老之人，不过几载的岁寿，我只为你们所忧。小郎阿娣半大之人，阿翎尚未娶亲……罢，事至临头，福祸两知，曹家侄儿，来，吃杯清酒。”他不愿多说丧气触霉头的话，打起精神与曹英举杯。
何栖为二人添酒，笑道：“阿爹放心，有大郎与阿翎呢，此番定能逢凶化吉。”只深掩了忧虑，做出成竹在胸的表象来。
他们在担