何栖深感觉牛家患得患失,许是商人天性，少点依仗,便如三岁幼童手捧金银招摇过市,唯恐人财两失，再有苟家前车之鉴，更是惶惶不安。少不了出言劝慰几句,多余的话却不肯应承。
牛二娘子心里感叹：倒是个棘手的，不好随意哄她。
何栖也在心里感叹：真是惯会说好话的，谄言说起来都不露阿谀之态,更兼几句交心之语。真个全信她,少不得要与她剖肺交心；若是当她肚里藏奸，她又显情真,反是自己小人肚肠。
牛二娘子喝了几盏酒,话起家常来,问：“弟妹多少青春？”
桃花醉虽不醉人,却易上脸，何栖吃了几盏，脸飞红霞,搁了酒盏拣了个果馅菊/花饼,答道：“换了桃符,刚好二十。”
牛二娘子笑：“桃李好年华,我比弟妹虚长五岁呢。”垂首见隐囊绣得开口石榴，忽有些惆怅，“我十七嫁了牛家,晃眼厮混了这些年，生了个小娘子，三病八灾的惹人挂心，竟是拿药养着。偏她小人家家又知礼，我替她掉泪，她反拿话宽慰我，真是让人心酸得拧出汁来。本想让弟妹见见，谁知岁节贪玩，吹了风，今日蔫蔫得起不来床。”
何栖忙问道：“可请了郎中？”
牛二娘子翘一下嘴角，飞眼道：“家翁卧在床上哼哼呢，请了郎中在家中长住。二郎请他来看，也说不出个所以然来，只说胎中带弱，好好将养。”
何栖当作不知她暗讽牛父装病，道：“不如另寻良医来，桃溪不得，就去宜州。”
牛二娘子咬牙遗憾道：“先前桃溪倒有个极好的郎中，后来搬走了，打听多时，道是投亲去了禹京，这天高路远的，可哪寻他去？只恨我家囡囡没这机缘。”
何栖道：“大郎也曾道，桃溪曾有个厉害的郎中，救过小郎一命，他本欲报答，结果人去楼空，应是同一人。”
牛二娘子叹道：“九成便是他，沈家小郎有这劫难，焉知没有后福。他又读得书，生得又秀致，也只父母上头……”她打住话头，换上笑脸，歉意道，“弟妹勿怪，虽不中听，却是实话。”
何栖倒没放心上，道：“小郎还小呢，他是争气的，自有自己的前程。”
牛二娘子看着何栖，见她半点不似作伪，想来他夫妻二人实心为沈计打算。心中微微一动，又打消了念头，沈计还小，尚看不大出来什么，家中无父……亲娘有还不如没有呢！实算不得佳婿人选。
她欲言又止，何栖先时还不解其意，回过味过来不由失笑。婚配大事，怎好随意？她又是长嫂，更不会自作主张。
二人你一言我一语，借几分酒兴，颇有几分惺惺个惜之意。
她们在里间说话，阿迎与阿娣便守了门口。阿迎是个有眼色的，见牛二娘子有心交好何栖，嫌阿娣行动小气畏缩，出言提点了几句。
阿娣看她体面，十指尖尖，越发气短，道：“我不过粗使的丫头，平日也没偷懒耍滑的……”
阿迎笑起来：“真是没志气的，我看都头娘子待你极好，你好赖学些眉高眼低，出去也不落她的脸面。”
说得阿娣差点低头垂泪，道：“我家常做得便是洒扫浆洗。”
阿迎跌脚道：“别人只长个牛心，不过脾气古怪，你却想当牛，专拣苦累的活计。”又伸指戳她，“当心你家娘子嫌你不可心，卖了你去。”
阿娣鼻子一酸，不知哪来得胆气，反唇相讥道：“你们牛家人，都好生无礼，眼里没人，鼻孔都对着天。”
阿迎本来只是逗她，听了她的话，自己反而急了，也委屈道：“你好生小气，不过与你说笑，你就当了真，谁个鼻孔朝天。”
阿娣瞬间又软了回去，两手乱摇，道：“……我拐了舌头，不是真心说姐姐的。”
阿迎跟在牛二娘子身边，学了不少泼辣，只不依不饶，要阿娣说个清楚。阿娣赔了半日小心，心里也拱了火，道：“你家门子就无礼，骂我家娘子是来打秋风的，我家娘子接了帖子才肯来。”又低声咕哝，“我家郎主心里还不愿意呢。”
阿迎暗骂一句，面上不肯认输，又抢白几句，等得阿娣又认错这才罢休。
何栖告辞时，牛二娘子道：“我与弟妹相见恨晚，弟妹不嫌我粗俗，两家常来常往。”
何栖笑道：“嫂嫂止步！嫂嫂不嫌寒舍简陋，也请常来做客。”
牛二娘子拉她的手，心里倒着实生出羡慕，笑道：“初见都头，只当他是个粗胚莽汉，哪懂得体贴小意？有几个臭钱，便要散去与那些闲汉兄弟喝酒义气。谁知都头特特嘱咐弟妹递话，非要亲自来接，不说将来如何，眼下这份爱重就已难得。”
何栖回眸，牛二娘子细眉微染秋色，杏眼细萦轻愁，牛二郎尽享齐人之福，莺转燕啼，自诩fēng_liú，虽给了牛二娘子体面尊重，午夜红鸾帐冷，终究也是意难平。
“嫂嫂又非缠丝的藤，日常也不似自怨自艾的人，想必也不会委屈薄待了自己。”
牛二娘子顿笑：“哪有闲的功夫对月洒上一缸的眼泪。”又推何栖，“你就家去吧，免得都头发急。弟妹再与我递一句话与都头。”
何栖以为她有事相托，便问：“不知是什么话？”
牛二娘子道：“只让他好好查一查，我可少了他家娘子的一根头丝没？不过吃顿酒，急巴巴得来接。”
何栖掩嘴轻笑，也起了顽心，道：“我定将嫂嫂的话一字不漏学与他听。”
一边的阿娣急不可耐