腊月二十七日后,衙门散衙，街集休市,道上往来者多数为揣了薪俸归家过节的帮工,所得颇丰者面露笑意，了了无几者愁眉苦脸。
季蔚琇命人杀了几只羊，斩件与略有头脸的吏役分了,施翎以为没自己的份，蔫蔫躲在沈拓身后流口水。
季长随早得了季蔚琇的嘱咐，笑道：“施都头把郎君想得忒小气。”拣了块好肉一并给了沈拓,又轻声道,“沈都头略等，与你说几句话。”
沈拓不明所以,莫非真个要跟自己喝酒？不由头皮都发了麻。施翎兀自在那高兴,拎了篮子,道：“哥哥与长随说话,我先归转让嫂嫂炖了羊肉汤，家中还有一把好茱萸呢。”
沈拓不防没揪住他，让他溜了开。
季长随分完了羊肉,在廊下寻到沈拓,一揖手：“都头久候。”
沈拓回礼,问道：“不知长随留沈某有什么吩咐？”
季长随道：“元旦正节,举家团圆，只郎君一人孤身在外，好不孤凄,朝廷又有条律，外任官员岁节不得归家探亲，书信传递又费周折。禹京现不知如何热闹，怕是驱傩大典都已备好，全城灯火如昼，家家户户张灯结彩，到得元宵更是火树银花，一片繁华。偏郎君冷清，桃溪小城，没个庆典，他又不与下官亲密往来，着实无趣得很。”
沈拓听得不是滋味，道：“明府离乡背景，佳节思情的确孤清，长随与我分说，沈某只是差役，身贱力微，不知如何是好。”
季长随笑道：“郎君喜爱都头，都头又算不得担着正经差使，虽身份有别，却也没结党之嫌。都头有心不如来郎君这拜个年，吃酒传座，如何啊？”
沈拓环胸看他，半晌笑道：“沈某虽不愿与长随吃酒，与明府拜年却是甘愿，不消长随嘱咐，明府不弃，沈某也会携了施翎舍弟拜会。”
他略拱一拱手告辞走了，季长随摸了摸脑袋，砸巴了一下他的话音，醒悟过来，跌足拍手，啐道：“这厮无礼得紧。”
沈拓回去后与何栖抱怨道：“季长随言语不中听，若非我好性，早一拳让他开了酱料铺。”
何栖听了笑起来：“大郎也不识羞，你算得什么好性？”
沈拓笑道：“季长随道自家随和，我不输于他，想来也是和气的人。”
何栖只管笑，又道：“他一惯眼高于顶，眼里只见明府，余下都是蝼蚁。”
沈拓道：“历来忠仆难得，他待明府倒是一心一意，明府身边无亲朋故友，不知心中如何思念。”
何栖微叹：“抬头共月，形单影只，对酒无人，明府不易。”又看在院内切串了羊肉，搬了风炉，与沈计一同闹着炙肉的施翎，“阿翎倒是高兴。”
沈拓笑道：“阿翎不同，此地算不得他故里，你我却算得他亲人。”
何栖打开箱笼，将全家做好的新衣一一取出，道：“樟木味重，染得新衣也有异味。”欲言又止，终道，“大郎，婆母前几日托人子送了两套新衣来，针脚细密，绣纹精致。”
齐氏精打细算，托了小子送衣，却连半个铜子都不给，只抓了把炒豆给他，言道：你只管送过去，都头娘了自不少你。
那小子不甘不愿，与何栖抱怨道：都头娘子可不要一把豆子打发了我去，大节下的，不过赚个脚力钱，也忒得小气。
何栖接了衣，又多与他几个铜钱，笑道：累你一趟，买些果子吃。
跑腿小子数了数，重又高兴起来，揖礼道：娘子大方，来年康健，万事顺心。”肚里又把齐氏咒了一通。
何栖接了新衣展开看了看，衣料厚实，白缎两上领，很是精心。又见沈计在一边背着身，支楞着耳朵，便抬呼他道：小郎，你阿娘与你做了衣衫。
沈计慢慢挨过来，又看何秀才，见他欣慰，不敢说不要衣衫之语，不甘不愿地试了试。结果，齐氏不知沈计身量拔高，衣摆短了一截，腰身又肥大，倒似细竹竿套个口袋，很是滑稽。
沈计烧着脸，跟剥什么似得飞快地剥了衣裳，道：“嫂嫂只让人送回去，怕不是与我做的。”
何秀才微喝道：“胡说，再不合身也是心意，如何能将礼退去打脸，改了短衣或收在箱中便是。”
说得沈计眼中含泪垂首不语，片刻后才道：“阿公息怒，沈计知错。”
何栖两眼跟着一酸，忙笑道：“小郎再试试嫂嫂做得新衣可好？”
沈计这才回转过来，何栖手艺自是比不得齐氏，做得却是合身，又配新鞋、书袋。
沈计笑开颜：“多谢嫂嫂，累嫂嫂费了好些心思。”
“也只你才夸嫂嫂的女红。”何栖让他脱下重又叠好，交给他道，“小郎收着，春年再穿。”
沈计谢过后抱了衣衫回屋，放在枕边，摸了摸，眼望眼盼了除夕元旦。
何栖对何秀才道：“阿爹好好的高声，小郎眼见掉了眼泪。”
何秀才却道：“我这些时日看大郎兄弟，齐氏虽……不堪，到底是他们生母，血脉天性难以割舍，大郎虽有怨怼，却疏阔豁达，小郎心思细腻，自艾情伤，有失君子气量。”
何栖道：“人心几窍，不好分说，小郎虽多思行动却没偏差，阿爹未免苛责。”
何秀才道：“小郎读书人，君子立身，诚孝为首。”
何栖不欲反驳，戏道：“莫非百种品行，余者低劣不堪，只拣了这两样做好，便是君子了？”
说得何秀才摇头轻笑，道：“阿圆又自强辩。”
因这节，何栖把沈拓的衣衫收