两百年？朱永兴不会让历史重演。国内战争结束，皇明会成为一个开放的国度，也将成为一个扩张性的帝国。与远道而来的殖民者相比。皇明在地理和人员数量上占有绝对的优势，这也是朱永兴的自信所在。
国与国之间。没有永远的朋友，只有永远的利益。这句话朱永兴曾在讲武堂和书院讲过，虽然还不为多数人所理解，但种子已经植入泥土，生根发芽只是时间问题。
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顺治十八年冬天的寒冷已经过去，一群一群的叫花子仿佛也在温暖中复苏，沿街乞讨的多了数倍。北京城哈德门以西的店铺屋下、破庙里挤满了这些人。一家家、一窝窝地在城墙根搭起了破庵子、茅草棚。北京城内屡遭兵乱。人口十去五六。东直门内外瓦砾遍地，有的是空闲地方，不然真要人满为患了。这些人大都操关东口音，也有不少象是直隶、山东、河南一带的人。他们披着褴褛的棉袄，腰间勒根草绳，端着破碗向人们讨饭。
自多尔衮垮台之后，镶黄旗的旗主鳌拜，认为当初圈地的时候。自己这一旗吃了亏，便仗着自己的官势和权力，提出圈地应按八旗排列顺序，冀东的土地按顺序应归黄旗所有，要求和正白旗换地。如果土地不足。则“别圈民地补之”。
这样一来，不仅八旗之间闹起了纠纷，老百姓的日子更没法过了，地也不能种了，家也不能待了，只好携儿带女逃出家门，在京城附近乞讨度日。京城内成群结队的难民，都是由于“改圈”地造成的。
顺治没有选择宗室亲王担当辅政大任，而是选择了异姓大臣。这跟他幼年时期多尔衮专权的经历有关，他不想再出现一位“多尔衮”来操控子孙的天下。但权力是一个魔杖，能够改变一个人的思想。结果，虽然没有了多尔衮，但却将出现专权的鳌拜。
位居四辅臣之首的索尼是四朝元老，位望隆重，但已年老多病，畏事避祸，在很多事情上往往疏于过问；苏克萨哈属正白旗，原本依附多尔衮，在多尔衮死后，因为告发刚刚死去的多尔衮，因此受到顺治重用，在四辅臣中名列第二。但他是从多尔衮那边分化出来的，索尼等人都瞧不起他；列名第三的遏必隆出自名门，但为人庸懦，遇事无主见，又属镶黄旗，常常附和鳌拜；鳌拜虽然屈居第四，但由于资格老，军功高，常常气势夺人。
老皇晏驾，新皇登极，大赦天下，开科选士，这是几朝传下来的惯例。实际上，不等圣诏颁发，各省的举子们便纷纷赶来京城，租房住店，一边讲诗、论文，一边专等恩诏颁发。
虽然很多举子们赶来等待开科取士，但数量并不如预期中那么多，客店老板对此是最有发言权的。等到南明光复了滇省省城昆明，消息传来，又有不少举子退房而走。
读书人呢，他们的志向要当官管理国家，也就是俗话所说的“学而优则仕”。所以，当没有选择的时候，虽然内心里可能会对神州陆沉痛心疾首，但勇敢地站出来的读书人都被满清消灭了，其他的人就会觉得就只能参加满清的科举，以不辜负自己的寒窗苦读。
但在南明又有了中兴的希望时，参加满清的科举弄不好便会成为一生的污点，成为一失足成千古恨的憾事。而且，老一代的缙绅士人多数仍然心怀皇明，作为长辈，他们对年轻一代士人的影响还是很大的。
尽管永历还在缅甸，南明政府不能开科举，但建立起了书院体系，也给了士人实现自己理想的机会。
“你一个臭举子，抵不了我一个三等奴才，哪有你说话的份儿？”陆文扬耳旁依然响着刺耳的话，背上被鞭子抽过的地方火辣辣地疼，这是他刚刚路见不平、上前相助的结果。
嘿嘿，堂堂皇城，天子脚下，莫说是樵父贩夫无处讲理，便是读书人，在满人眼中也不过是呼来喝去的奴才。陆文扬想到此处，不禁露出一抹自嘲的苦笑。
陆文扬家境贫寒，参加清廷科举本想为自己免去徭役、赋税。但现在他后悔了，觉得自己哪怕只是为了养家糊口，也足以让祖先蒙羞。
“雅集图中衣帽改。党人碑里姓名非。苟全始信谈何易，饿死今知事最微。”陆文扬想到这首诗，在深深的反悔与自责中。却又感到了庆幸，庆幸自己尚未失足。尚未成为千古悖逆反复之人……
走，离开这百姓流离，百业凋敝，悍而不化者为匪为盗，循法良善者冻饿沟渠的肮脏之地。虽在鞑虏统治之地，我还是皇明子民，纵是千难万苦。我亦要回归皇明治下，重复汉家衣冠。
陆文扬想到此处，下定了决心，顿觉身轻神爽。背上的疼痛也算不得什么，迈开腿脚，大步而去。
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“康熙不足十，顾命四剩一，小儿不堪扶。功臣首落地。”
顺治刚死不过一个月，京城之中突然散布开这四句谶语。虽然只有极少数细心人才把它记在心里，思考其中的奥秘，但却不可能不引起某些人别样的心思，其中鳌拜便是其中之一。
大殿上以杰书为班首。下面一溜儿跪着鳌拜、遏必隆和苏克萨哈。资政大臣索额图怀中抱着一叠文书躬身立在三位辅政大臣身后。两排御前侍卫，穿着鲜明的补服，腰悬宝刀，鹄立丹樨之下。