如今京中传来消息，董鄂妃“寝病濒危”。眼看着第一句谶语便要成真，再联想到后两句，怎能不搅乱吴三桂的心情。勾起他的烦乱？
“贵州土司狡词拖延，实是可恨。”吴三桂走回到“水云乡”，默默喝了口茶，心中烦闷，猛地一顿茶杯，恨恨地说道：“见伪明有死灰复燃之势，便蛇鼠两端。皆可杀也。”
方光琛和刘玄初正欣赏着山光水色，言谈中显出一派清高的名士风度，突然见吴三桂发怒，都有些莫名其妙。但听到吴三桂对贵州土司的忿恨，不由得交换了下目光，心中忧虑。
“王爷。”刘玄初小心翼翼地说道：“贵州各土司确实可恨，待扫平伪明。王爷便回师贵州，行改土归流之法。不从者，便杀之。”
刘玄初说得委婉，吴三桂又如何听不明白。贵州土司可恨，听信谣言，不情愿出兵助战，但却不能马上收拾他们。从贵州调兵援滇之后，贵州李本深只有四镇之兵，守有余而攻不足，对贵州各土司自然也缺乏威慑之力。而且。现在激怒贵州土司，滇省清军便有腹背受敌的危险。
吴三桂长叹一声，苦恼地说道：“吾岂不知此时不可逼迫过甚，然欲打破僵局，却又苦无良策，如之奈何？”
尽管对明军的情报刺探很困难，可也能获取到一麟半爪的消息。起码吴三桂知道明军的扩充速度大大高于滇省清军。而随着明军在全线实施的零敲碎打越来越频繁，在给清军带来损失的同时。吴三桂更发现明军的战斗力和战斗yù_wàng越来越强。
杀敌一人，获地十亩。杀敌十人以上，则可退役。难怪那些明军士兵，还有土蛮。都能奋勇作战，不知疲累地袭扰不休。吴三桂对伪宗室“重赏之下必有勇夫”的猎头策略感到心惊而无奈，因为他出不起这个赏格，只能望洋兴叹。
“王爷倒也不必过于忧虑。”方光琛在旁劝道：“兴也勃焉，败也忽焉。伪宗室贪得无厌，四处用兵，欲速而不达。只要广东尚藩出兵广西，与孙延龄、马雄击败桂省明军，便可与我军呈包夹之势。况东南战事亦将开始，击败郑逆后，精兵强将可来援滇省，朝廷钱粮也能如数拔付，伪明军队败亡，当在意料之中。”
吴三桂苦笑了一下，轻轻点了点头，困于钱粮的滇省清军既不能大规模招兵买马，也难以展开持久而深入的攻势。所以，尽管这安慰是预期的，但也只能如此希望了。
“湖广暂扣协饷，着实可恶，王爷当向朝廷参奏一本。”刘玄初在旁说道：“夔东贼寇株守穷山僻隅，能有几多作为？楚军孱弱，竟以此为借口，殊为可笑。”
“倒也不可如此轻视。”吴三桂沉吟着开口说道：“夔东贼寇据守三峡险要，东可击湖广，西可攻蜀地，对两地军队皆有牵制，不敢轻动。”停顿了一下，又忿忿地骂道：“顺逆与西逆隔阂本深，久不通声息，如今却有呼应而动之势，此皆伪宗室之招摇蛊惑。该杀，该杀。”
南明的内讧和不团结，使清军坐收其利，但这种状况一去不返。眼看着朱永兴把各支抗清武装整合，又利用土地等为诱，将土蛮都发动起来，吴三桂忿恨之余，也感到了日后的艰难。
刘玄初张了张嘴，又无奈而失落地叹了口气。本来他还想借机劝劝吴三桂，眼见吴三桂如此忿恨冥顽，视岷世子为死敌，只好打消了这个念头。但心里对吴三桂的失望，却又增加许多。
…………………
黔西北、寒坡岭。
特有的喀斯特地貌造就了这里的峰丛和溶洞密布，其中一个溶洞有如恶魔巨口，有乱石可通幽深莫测之处。洞内深处，有一方圆十数米的空地，篝火正旺，火光照射下，四周钟乳石更显得千姿百态。
“末将皮熊谨遵谕令，殿下千岁，千岁，千千岁。”如洪钟般的声音在溶洞中掀起了阵阵回音。
匡国公皮熊长得虎背熊腰，身材魁梧，满头银发用一块黄巾束拢得顺贴有序，胸前飘着一尺多长的银须，宽阔的胸膛泛着红铜般的光采。他穿一身宝兰色的宽袖便服，脚上是一双豹皮彝靴。以他八旬高龄，且又兵败流落于水西，却没有丝毫的倦怠萎靡气象。
“匡国公免礼，请坐。”秘使乃是军情司的千户陈进才，虽然官职不低，但只知负责联络皮熊，却不知具体的行动计划。
现在，打开“爆炸销毁”箱，陈进才和皮熊一一检视其中文件，不由四目对视，心中都震惊不已。
“哈哈哈哈。”皮熊先恢复了神态，朗声大笑后，拍着大腿说道：“此计大妙，殿下远在滇南，却能料黔中之事，末将钦佩备至。安坤小儿确有一宠妾，美而体香。假吴逆之名索取，安坤小儿若从，则声名受损，如何号令四十八土目？若是不从，必疑惧吴逆衔恨，岂不做抗拒之备？”
陈进才也觉得计策可行，但实施起来却还要费些手脚，便把自己估计的一些难处向皮熊言明。
“此事甚易。”皮熊却不以为意，显得胸有成竹，并向陈进才做了解释。
原来皮熊之婿张默是安坤的老师，正因为这种关系，安坤便暂时 容忍了他及数百手下在寒坡岭的存在，时而还作些粮