宣德卫（今凉城县），大同边外战略要地。因为俺答汗几乎每年都把这里给攻破了，所以万历年间被撤销。
这个地方，汉武帝派遣大将卫青拿下来以后开始置县，名为沃阳，因流经城郭的沃水（今弓坝河）而得名。
北魏设凉城郡，辖参合、旋鸿二县，始有“凉城”之名。辽置天成、宣德二县。金、元改称宣宁县。
永乐年间在这里设置宣德卫，就是因为这个地方水草丰茂。
水草丰茂的根本原因，就是这里有一座巨大的湖泊。
葫芦海（今岱海），处在一个狭长的陷落盆地之中。南北长五十里，东西宽七十里，是一个典型的内陆咸水湖泊。但西南角有淡水温泉不断注入，所以又叫鸳鸯海。
盛夏时节，略呈椭圆型的葫芦海就会迎来一年之中的兴盛时期，宛如莲叶初露，翠色可人。
葫芦海南面就是助马堡所在地的马头山，北面是由一系列南北走向的平行山梁组成的蛮汉山。
蛮汉山，是从南面进入大阴山核心地段的入口。这个核心地段，就是著名的大青山。
因为得天独厚的地理环境，所以有文字记载以来，这里就成为草原文明和中原文明水**融的沃土。
赵武灵王的胡服骑射，良将李牧的保国戍边，飞将李广的拒敌阴山，鲜卑拓跋开北魏基业，这些著名典故都发生在这里，从而留下千古佳话。
尤其是花木兰替父从军，从这里出发飞度阴山北击柔然（突厥、东胡、匈奴后裔），那真是“万里赴戎机，关山度若飞。”
花木兰驰骋疆场近十年，荣立战功十余次，直到最后竟然雌雄莫辨。一时间尽展巾帼英姿，让满世界的须眉男儿汗颜无地。
其实人家木兰本姓魏，都是因为徐渭徐文长多此一举，最先改编剧目里面出现的木兰是花旦，于是以讹传讹变成了花木兰。
宣德卫这里历来就是华夏民族北击阴山，抗击外辱的桥头堡之一，也是杀胡口关外的第一个重要防御突出部。
可惜大明朝内忧外患，已经彻底放弃了长城以外的所有战略要点。正所谓江河日下，国事日艰。
泱泱华夏子民亿兆，竟然被努尔哈赤带领一个几十万人的女真族逐步压迫，形成了关门打狗之势，不能不让人扼腕长叹。
因为宣德卫西南面两百四十里就是黄河，而且黄河就在这里拐弯，从南北流向掉头向西，因此形成一个三角地带。
黄河对岸就是准格尔，准格尔西面就是鄂尔多斯，也就是大明九边的延绥线要塞卫所。
熊储来到葫芦海镇才知道宣德卫所早就不存在了，这里已经变成了元蒙游牧区。
之所以紧急离开巨宝庄向西急进，然后突然抢占葫芦海镇，这还要从无赖军师万练带领大部队出关说起。
在敬德山庄的时候，其实万练没有完全和熊储说实话。
他是偏关人氏这没错，但是他没有说他的一家就剩他一个人了。
万历四十三年（一六一五年），元蒙吉能等人聚集精兵四千余人，然后要挟大明朝廷，提出封王、赐印、赠玉带及蟒衣等十条要求。
当时的神宗皇帝朱翊钧虽然不理朝政，但是他不发话，谁也不敢答应吉能的要求，反而派出太监出使，在诏书中把吉能狠狠地斥责了一顿。
吉能等人恼羞成怒，把这名趾高气扬的太监和十二个随从全给杀了，随即大举进攻大柏油堡。
孤山副将孙宏谟、中军刘聚等人奋起迎战，无奈大柏油堡守军只有七百余人，结果最后全部战死，大柏油堡被攻破，神木县境内即将遭到血洗，形势岌岌可危。
偏关守将万福成得到细作传回来的紧急军情，根本没有想过等候命令，现在救命如救火，也来不及等候军令，就私自带兵从河曲县西渡黄河救援神木县。
虽然最后击溃了吉能，但是朝廷的东林党人认为万福成犯了欺君之罪，违令调动部队形同造反，该诛九族。
万福成就是万练的父亲，当时是参将之职。
那一年万练十五岁，刚好在外地游学不在家，总是逃过了一劫。
后来学业有成也不敢参加乡试，也不可能参加京师会试，偏关老家更是不敢回去，所以万练就在张英门下当了一名文案。
没事的时候，万练就是读书练剑，一心想要报仇。
就这么东躲西藏八年，万练总算是躲过了杀身之祸。
万练并不恨朝廷，他恨的人是元蒙逆贼和东林党等文人集团。
道理很简单，如果吉能等人不在偏关所在地的黄河对面作乱，自己的父亲当然屁事没有，更不可能遭遇灭门之祸。
如果没有东林党在这件事情上借题发挥，疯狂叫嚣什么武将性情暴虐，根本无视朝廷法度，自己的父亲同样没有死罪，母亲更不会被杀。
总之，万练心中有血海深仇，恨比天高。
怂恿张英弄出一个敬德山庄，万练最初的出发点，是希望张英挺身而出，和关外的鞑子兵好好厮杀一场，给自己出一口恶气。
没想到张英虽然是一员武将，而且也一身正气，但是比自己的父亲圆滑得多，所以万练急于寻找新的合作伙伴，结果熊储突然冒了出来。
其实，最开始得知锁喉剑大闹芮城县的消息，万练就紧急南下寻找过这个人。
可是熊储在什么地方都是来去匆匆，宛若神龙见首不见尾，万练又不是江湖中人，自然是找不到的。
后来所有的客栈