米天易大人搬鞍上马，跟随华南虎一行出发了。
马队离开咸宁城之后，便上了四通八达的公路，不久离开咸宁城已经有百余里。不知是在哪个年月，米守备曾到过这里，他四下望了望，便对领队华南虎说道：
“老华，咱们不是要到淮北吗？这条路不对啊。”
没想到华领队却说道：
“不对吗？那就是对了。你应该知道我可是罗府的家将，平时都在替罗大帅管理庄园，咱们得先到庄园处理点事务，然后才能上路奔淮北大军营盘啊。”
米天易便信以为真，跟着他们直奔罗氏庄园而去。
罗家庄园离咸宁足有三百里路程，这一伙人骑着快马，翻山越涧，走了快一天才到达庄园。
罗府庄园建设在一片山谷之中，远远望得见依山而建的那栋古老的城堡，被夕阳刷上了青幽幽暗影幢幢的神秘色彩。城堡之下修建有一进两厢的房舍，座落在一处宽阔的被绿树环绕的庭院之中，房舍都是长长的一栋，这些房屋足可居住一两千人。房舍都毗邻着四周的山脚，俱被高大的白杨林荫覆盖，因此周围没有修建围墙。
这处庄园，是二十多年前被罗应熊以血腥手段强抢过来的。
原庄园主是三朝世袭的一位贵族，拥有这处方圆八千里的领地。这是一处富饶的领土，有茂密的原始森林、大小河流清泉、数不清的飞禽走兽、山间矿产、广袤百里的肥沃田地。在那栋千年古城堡内，曾被盛传收藏有无尽的奇珍异宝，有人甚至扬言在某年某月的一个明月初圆的夜晚，看见那座城堡放射出了七彩玄光，十分神奇。
常言道树大招风财多招贼，这座无法估价的古城堡，连同这处方圆八千里的领地，已被一双贼眼盯上了，那个人就是得世的京官罗应熊。
那时的罗应熊还是个从五品的千总，在北洋陆军效命。不久便有个机会到来了，罗千总率领他那千人队伍乘着一个风狂雨猛的黑夜，包围了庄园中的那处城堡，一声凄厉的号音，千名如狼似虎的军卒扑向守卫庄园的民团兵，一顿乱刀，如蝗的箭雨，几十名年老体弱的民团兵身首异处。接着便是向城堡中、房舍中的所有人等进行了血腥的屠杀。
庄园主人家族，连同租种田地的佃户及民团兵等六百多口男女老幼惨遭屠城，一个不留。
接着这伙兽兵从田野里驱赶来几百农民清理现场。
随后派下军兵把守，一夜之间这里变成了罗家的财产。
全咸宁城，以至京都官场差不多都知道了罗应熊靠血腥的罪恶掠夺来的这份财产。
前守备大人米天易当然也知道，因而当马队一进入这庄园，米大人的心中便是一凛，甚至感觉到了一种不祥的预兆。
过去打理这块庄园的是罗府的四大家将，主要是在秋收之季下乡收租，管理一方产业。
现在这里仅留有二十名家丁负责看守。
马队进院，有家丁负责将马拴好，毛瑟枪兵刷啦一下分东西南北四方位站好了岗，华领队单独把米大人领到东厢房的一个房间内。
这是一个特别的房间，除了一扇坚固的铁门，几乎看不到窗户，极象一间牢房。在一面墙前有一个条案，华南虎就坐在条案后面了，并让米大人坐在条案前的一张椅子上。听到领队华南虎说道：
“米大人，不好意思，本应把你接到淮北三军营地，可是临行罗大元帅有交待，在你去赴任之前，必须得满足一个条件。”
米大人听后便感到十分诧异，问道：
“你让我满足什么条件？”
“哦，不不不，不是我让你，而是罗大元帅让你满足他的条件，那就是在你赴任升为三军先锋官之前，应该将你家小姐嫁与罗家长子贝勒为妻，待新婚之后你方可赴任……”
米守备大人听后，突然有种被欺骗的感觉，便气愤地质问道：
“这是罗应熊说的吗？为什么没有在信上写明？不过我可以告诉你，我家小姐即使将来出嫁也决不会嫁给那个qín_shòu罗贝勒的，就算我一刀把我的女儿杀了也不会让罗家得到她！”
“好，米大人，老华我敬佩你的正义气质。不过我要说的，你米大人一生耿直，对皇上一片忠诚，可你还没觉得你这样究竟得到了什么好处？皇上陛下嘉奖你了吗？老华劝你应当改改脾气了。你想，五年前罗老爷就欲和你割亲，派人前去说媒，被你严词拒绝。当时你家小姐尚小。可现在呢，谁家的女儿不出嫁？嫁给谁都是嫁，那么嫁与贝勒爷一生享受荣华富贵不好吗？难道米府小姐将来要找个农夫力工或乞丐叫花子为婿吗？大人，好好想想吧，这事若不答应，你这先锋官还能当成吗？”
米天易听华南虎一番游说之词，便感到自己正是陷进罗应熊布下的罗网之中，不禁怒火焚燃，便站起身，一指华南虎厉声说道：
“我米天易不是为了当官发财而去投军，我是为了实现忠诚皇上为了尽忠才同意罗应熊的主意的。现在看来，你们这是设下圈套让我去钻，我也告诉你，告诉罗应熊，你们办不到！”
说完米大人就要起身离开，却听得华南虎哈哈大笑，口中说道：
“好个有气节的米大人，老夫佩服！你要走吗？不送！”
米大人瞪了他一眼正准备向外走，就觉得身体一颤，脚下的地面突然塌陷了，便连人带椅子一齐落了下去。
地面下是一口暗井，隐约听得里面的水声，