方拭非朝天一指：“在官场上，谁在乎你的手段是不是光明正大，只有好用跟没用的区别。你也说了，不能跟官员讲情义。何况搜出来的赃银是我放进去的吗？检举的罪过是我编纂吗？今日如果是我冤枉他，那我叫暴民造反，可今日我说的全是实话，只能叫走投无路，官逼民反！任由他养痈成患，我就对了吗？”
“人人都是为了糊口饭吃，这群官吏把后路都给绝了。你也说了，官字两张口，上下通吃。我是一平头百姓，何洺是身不由己。恳求无人理，上诉没人管，穷人还有路走吗？明年朝廷要开始重新征收田赋，水东县究竟何时能见天日？谁又活该留在这里饿死？”方拭非冷笑道，“王长东是户部度支郎中，偏偏就在这个时候被打发到了水东县，这说明什么，这是天意啊！如今他急于做出政绩，好借此调回京城，不会有比他更适合更负责的人选。江南这一块不姓王，他做事又素来果决，他敢来，肯定得有人‘水土不服’。将此事闹大，陛下再下道旨意，他就会是严冬后的第一道希望，整个江南回春的希望。这机会错过再也没有了。”
林行远说：“我还以为你是一个君子。”
方拭非沉默片刻，说道：“那你真是误解我了。我做不起君子，本来就不是什么好人。”
林行远抬手抹了把脸。
他不是水东县的人，没见识过当年的旱灾，所以不明白方拭非的心情。
可是如果同样的选择摆在他面前，而明知会遇上最糟糕的结果，他会这样做吗？
或许会。
……
不。
他会。
方拭非跟林行远回到家中，如常去看杜陵。方拭非一进门，却见人倒在地上。脸对着地，一动不动。
“师父！”
方拭非大声一喝，冲过去将人扶起。手指按住他的手腕。
杜陵脉搏微弱，已是日薄西山。方拭非虽早有心理准备，还是不免热了眼眶。她一言不发地将人放到床上，拿旁边的薄被给他盖上。又出门去打水。
“他……他……”林行远站在门口无所适从，“我，我去叫大夫。”
方拭非提着水回来：“别去了，来了也看不好什么。他胃跟心脏都不好，如今已经吃不了什么药。”
林行远：“那……”
方拭非又恢复了冷静的模样：“没事，生老病死乃人间常事。何况他命硬着呢，总这样。也没见真的死过。”
她后面的话近乎呢喃，都快听不见了。
林行远轻叹道：“我去买点人参黄精一类的补药，总应该是能缓口气的。”
这次方拭非没拦着他。
水东县的天黑了。
这天发生了太多的事情，方拭非看着窗外的时候，才反应过来，原来天是会黑的，日月是会轮替的，新与旧永远在变化，就如同生与死。哪一天哪一刻它来，你不知道，可它来的时候，如此触不及防又无能为力。
林行远在外头用慢火熬煮人参，蹲在灶台前，一把蒲扇轻轻地摇。白烟袅袅升起，沾在土墙青瓦上，留下湿润的痕迹。
方拭非守在杜陵床边暗自失神。
旁边窸窣响动，方拭非以为是自己听错了。随后杜陵喘着粗气问：“我睡多久了？”
方拭非偏了下头，动了下，声音沙哑道：“这我可不知道。你什么时候摔的？”
“哦，这是天黑了。”杜陵看一眼窗外，“我听见你同窗过来看你，还听见了你们在争吵，就想出来看看。没想到已经站不住了。你是做了什么？”
方拭非笑道：“那可已经是一年前的事情了。我都忘了。你这一睡，天都变了。”
杜陵不管她：“我虽年老，但幸得祖宗庇佑，头脑清醒，不至于糊糊涂涂地走。”
他睁着要坐起，方拭非将他扶起来，靠坐在床头。
杜陵说：“我如今，已经是你的拖累了。”
方拭非：“我倒觉得可能是报应，我揭发害死了何兴栋的父亲。所以它也要带走我师父。”
“何洺为人贪婪，锱铢必较。就算今日没有你，来日他也长久不了。这是他自己的孽。”杜陵批评道，“老夫是寿终正寝。跟他怎么比？”
方拭非：“是。”
杜陵看着她，方拭非低着自己的视线，不去对视。
杜陵干涸的嗓子传来一声哀叹：“方拭非你……”
方拭非问：“我怎么了？”
杜陵深深看着她，眼中似有千言万语。有对她的担忧，对自己的无奈，对过往的悔恨，对未来的迷惑。