这件事，又是安德海和明山一起惹出来的。
明山与安德海的关系，迹近他的智囊，又像是替他拉皮条的——所谓权力掮客是也。有那一班想请托安德海办事的人，便常常通过明山的路子来走。明山负责招揽“生意”，谈好价钱，经手银两，而事后则可以从酬金之中，分得两成。
这一回，是一位叫做李开生的人找到明山，想谋求起复。他是江苏人，原来在漕运总督吴棠手下当差，做一个七品的押运使，结果江苏战事打到激烈的时候，他趁着乱局，卷了十一万两本该拨付给曾国藩安庆大营的漕银，居然就这么悄悄溜了，到上海躲了起来。
待到战事平定，吴棠清查账目，张榜缉拿的名单之中，自然少不了他老兄，同时报部，把他列为了要“归案讯办”的要犯。
他若是一直躲在上海做寓公，本来也没有事，偏偏他看见这一两年，那些在战事中受了处分的官员，有不少都起复了原职，不免动心，于是偷偷进了京，经人指点，找到了明山，要走安德海的路子。
听完明山的话，安德海先皱了眉，大摇其头。
“怎么了？”明山见他这个样子，不免丧气，“是不是办不了？”
又是漕银又是军饷，麻烦至极，自然是很难办的事情。不过安德海不愿意在明山面前丢面子，傲气地说：“有什么办不了？只是费了好大劲，挣他那一寸两寸的板子。没什么意思，我也不短这点钱使。”
这是他们交易的行话。一百两一张的银票叠起，叫做板子，十张算“一寸”，是一千两。
“怎么是一寸两寸，”明山矜持地笑道，“这个事儿，得按尺去量。”
按尺去量，那就是说有万数以上的银子。
“这个李开山，够阔的。”安德海来了兴趣。“他想怎么样？”
“看怎么想个法子，只要能让吴督帅把他的案子销了，他愿意出这个数。”明山竖起了两根手指，“若是吴督帅能向朝廷再美言几句。替他在上海谋个差使。还可以另外再加两尺。”
一共四万银子。那也很可观了。安德海怦然心动，虽然明知是个烫手山芋，还是大包大揽地接了下来。
接是接下来了。可是该如何去办，却还没有一个主意。他的权势虽然不小，然而即便在京里，也还没到呼风唤雨的地步，何况是面对吴棠这样的外省大员，慈禧太后的红人？
对了！一想到这里，把吴棠的出身想起来了——他可是受过太后特达之恩的！原本一个籍籍无名的官儿，因为当年在清水县，到灵船上吊唁赠金，雪中送炭的那一段典故，现在才能飞黄腾达，当上红顶子的大员。
可见他吴棠一定正对太后满怀感激，必定要知恩图报的，这件事，非得借太后的名义才办得成。反过来说，吴棠亦是极得慈禧太后的信任，只要他肯替那个姓李的保上一保，太后想来也一定会照准，断不至于驳了他的面子。
想出了这么一个主意，安德海很是得意，忙活了几天，终于借了一次传旨的机会，把事情向吴棠派在京里的一名亲信差官提出来了。
旨意倒也平常，不相干的，要紧地是他交给那名差官的一个小包袱。
“有一件事，请你们吴大帅办一办。”安德海放出一副漫不经心地样子说，“原来你们大帅手底下，有一个叫李开山的人，打仗的时候，受过一点小处分。现在仗打完了，四海升平，他到底是个人才，想再出来为国家效力。看看请你们大帅怎样想个法子，替他在上海保一个个差事。”
“是，是，”那名差官诚惶诚恐地答道，“请问安总管，该安排一个什么样的差事给他？”
“他原来是七品，请你们大帅看着保一保办就是了，至于什么差事，我哪里知道？”安德海从容地说道，“听说他是走了方家园那边的路子，别的，我也说不清。”
这又是安德海想出来的一个说法。按他的想法，吴棠的发迹，本来就是源于对太后娘家的照顾，这一回有了同样的机会，吴棠自然食髓知味，一定会格外巴结。
听说是太后娘家的来头，那名差官更是一诺无辞，看看手里的小包袱，又把目光看向安德海。
“安总管，这个……？”
“这个么，”安德海神神秘秘地笑着，“拿回去交了给你们大帅，他一看便知。”
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等到这名亲信差官回到江苏，到设在扬州的漕运总督衙门之中，先把公事向吴棠回报了，再把安德海的托付一说，吴棠不由得大起踌躇。
这个李开山，官儿不大，事情却不小，侵吞漕银十一万两，不是说销就可以销得掉的。何况前不久自己才呈文报部，将李开山作为要犯缉拿，现在反过来却要替他保一个官，出尔反尔
之间，该如何措辞才是？
然而听自己亲信所说的意思，这件事虽是安德海交办的，但却是李开山走了方家园的路子，由太后吩咐下来的。及至打开那个小包袱一看，登时心惊胆战，出了好大一身冷汗。
包袱里所装的，是七八份奏折的节略底稿，略去了姓名日期，件件都是参劾他吴棠为官昏庸，贪财渔利的事。吴棠明白，这些折子，都是太后为了保全自己的面子，没有发下军机处置的。此刻送了来，自然是让自己知恩图报，赶快把交待的事情办成了。
这样看来，这件事是太后的交办，确定无疑。然而吴棠毕竟是积年老吏，官场熟透的人，等