江苏省的新任学政，不是别人，正是关卓凡当初拘捕何桂清时，领头叩接圣旨的彭敏宽，老熟人了。他本是候任的江西学政，原来因为道路阻断不能到任，一直闲居上海，现在一道上谕，转任江苏，倒也人地两宜。
学政衙门既不在上海，也不在苏州，而是设在了江阴。
学政是管理全省科举和学务的要员，而江苏人文彬盛，一向是取仕的大省，因此江苏学政一职，非翰林出身不派。一省学政，任期是三年，虽然也算是“班子”成员，但地位超然，不但品秩与巡抚是平级的，而且不受巡抚节制，奏折亦可以直达九重。乾隆年间有名的“宰相刘罗锅”刘墉，南菁书院的创办者黄体芳，都是江苏学政出身。
学政既然有这样的地位，如果跟巡抚不是一条心，或者是为人古板倔强，那么对于巡抚所要兴办的事务，是有可能掣肘，成为很大麻烦的。
不过现在的学政是彭敏宽，那就好得多了——不但为人很机警识窍，而且在上海的时候，关卓凡带兵包围道署衙门的情形，他至今仍是历历在心，绝不愿意成为第二个何桂清，因此老老实实地管着自己的一亩三分，旁的事情从不肯伸手。
大家听大帅说要送到学政衙门去念书，都笑了——没听说过当了兵的人还能去读书的。
关卓凡也不再提这个话题，看看大家俱都无话，于是站起身来，他一起身，大家自然也跟着站起来。
“昨天谢谢大家赏面子，来喝我一杯喜酒。”关卓凡笑着说，“不过军情火急，今天我就不留大家用饭了，虽然外面下了雨，我亦不得不下逐客令。实在抱歉得很。”
外面果然已经下起了雨，大家亦不曾带来油衣，不过身为行伍中人，风里来雨里去都是平常事，于是纷纷行礼辞出，叫上自己的亲兵，在雨中策马而去。
只有一个人没有走成。
“伊克桑。你先留一留。”关卓凡平静地说。
“是。”伊克桑不知道老总要跟自己说什么，答应了一声。便站在一旁不再说话，只跟那些辞出去的同僚拱手作别。
关卓凡也没有说话，待到人走光了，迈步出了花厅，沿着廊子，走到二堂之外的屋檐处，负手望着面前如织的雨帘，轻轻叹了一口气。
“下雨好啊，可以去一去暑气。也可以去一去火气。”
伊克桑跟在老总身后，一直没敢言声，此刻听老总开了口，却又不知意指何事，小心翼翼地接了一句：“是。”
“子山，你不服气。”关卓凡没有回头，忽然说了这么一句。
子山是伊克桑的字。关卓凡极少这样称呼他——关卓凡在城南马队初任校尉之时，伊克桑连哨长都还不是，及至到了热河，关卓凡任西营马队的千总，才拔了伊克桑为第八哨哨长。军中兄弟，生性粗犷。谁耐烦没事把表字拿出来称呼？因此当初的一帮低级武官，现在已经变成了提督总兵，却仍然改不过来，往往都是直呼其名。
现在老总忽然叫出自己的字来，可见事非寻常，何况老总指的是什么，伊克桑已经听明白了。
“标下不敢！”伊克桑急忙分辨道。“老总，您的军令，标下从来没有不遵的时候。”
“遵不遵是一回事，服不服是另一回事。”关卓凡淡淡地说，“这里没有外人，我的脾气你也知道，自己兄弟，不许在我面前说假话。”
“……是。”伊克桑低着头想了想，小声说道，“我是一路跟着老总杀出来的，到现在，封了爵，加了一品顶戴，授了苏松镇的总兵，没有老总，就没有我伊克桑的今日！若说是对老总有一点点不敬，有一点点不服，那都是绝没有的事，如果有，现在就叫天上下来一个雷，把我劈死在当地！”
“你这个话，我信得及。”关卓凡转过身来看着他，“不过对我没有，对别人呢？”
“别人……”伊克桑犹豫了一下，还是说了，“老总，我不是说非要当一个师官，如果是华尔，福鬼子，我也就认了——华尔不用说，福鬼子的洋一团能打，我也服气，何况说到底，他俩好歹也是归了籍的！可是白齐文……”
说到这里，又犹豫了半晌，才接着说了下去：“不瞒您说，我是在想，论爵衔，论品秩，lùn_gōng劳，我都不输给他，再说他也没有归籍。由他来做这个师官，我是有一点……想不明白。”
“嗯，这才是真心话。”关卓凡沉吟道，“只是我也有几句真心话，不知道你想不想听？”
“请老总指示！”
“伊克桑。”
“标下在！”
“你在松江掘壕据守，大破长毛的盾车，是为轩军之首胜。在昆山，两破千灯，逼得谭绍光分兵回援。在苏州，派展东禄搭建浮桥，血里火里杀出了一条路，逼得郜永宽献城投降。在七宝，单臂挥刀杀退长毛，身被七创——说起来，我关三大约还欠你一条命！”
关卓凡不打盹地一气说完，盯着伊克桑，徐徐问道：“这些事，你以为我不记得了么？”
“我……”伊克桑的心里，热烘烘的，说不出来是个什么滋味。
“丁世杰是汉军，张勇则是汉人，整个轩军里团官以上的人，就只有你跟我，是正牌子的满洲八旗。”关卓凡的声音不大，然而说出来的话，格外有分量，“论爵，论衔，lùn_gōng，你都远在白齐文之上，论情分，你我乃是生死兄弟，如果不是非常之事，我怎么肯让你受这份委