在目前这个时代，还没有人知道台湾岛上的土着民到底来源哪里。不过因为政治需要，大家都有意无意地相信他们是上古越人后裔，起码从“披发文身”的习俗上看符合古籍的记载。
然而谁都无法解释这些古越后裔为何会有猎头的习惯。
越国是夏后氏所建，立国的目的就是祭祀大禹，其所行夏礼之中并无猎头祭祀的内容。而台湾本岛土着非但有猎头的习俗，更是将之升华成了一整套的礼仪形式，从发起到组织，继而占卜出猎，然后狩猎人头而归，割头皮纪念，饮血酒庆贺……这已经不是单纯的野蛮杀戮了。
李真虚到了台湾岛上，依仗自己出神入化的轻身隐匿功夫，跟踪了一次当地土人的“出草”。那次出草并非针对汉民，而是向另一个土着部族复仇。他亲眼看到了从猎杀到返回的过程，也看到了土人掰开死者的嘴，灌入酒水，然后从脖子处接了血酒分饮。
这次的夜行窥视恐怕是汉人最接近土着民的一次行动，而且危险性极高，可一不可再。就连李真虚本人都不确定自己若是再走一遭，是否还能全身而退。
……
“为师欲前往大肚国，与其国主相商。”李真虚环视座下弟子：“尔等在此间好生经营，凡有求医问药之人，切切不可轻慢。”
众弟子纷纷请求同去，为师父担负行李。李真虚却知道各个徒弟的能力，若是有事，自己或许还能夺路而逃，而这些徒弟恐怕就得留在那里被人割头献祭了。
听说有天师要去大肚国，当地的汉民却不肯让他独自前往。
有个受了李真虚救治的汉民，带着儿子来到李真虚面前，诚恳道：“道长，你是外来客。言语不通，习俗不明，怎能贸然前去？我这大儿子名叫陈念祖，曾跟着红夷人去过大肚国。在那边也有番人相识，让他做个向导也好。”
那陈念祖十五六岁的年纪，身上只穿了一件麻衣，露出里面精瘦的身骨。一双眸子倒是漆黑，滴溜溜打转，看起来就十分灵动。
“道长，我真有熟识的番仔在那儿，正好找他带路。”陈念祖道：“若是没有当地人带进去，他们会伏在草里割人头的。”
李真虚并不畏惧，淡然地摸了摸陈念祖的头顶：“你不怕么？”
陈念祖笑道：“旁个或许要怕。我却怕什么？我去了也有好多次，算是熟人了。”
李真虚看着这对父子期盼的眼神，想想有个向导总比自己硬闯要好，便点头应承，约好了上路的时间。又出钱让陈念祖置办一些当地人看得上的礼物。这才往大肚国所在前行。
李真虚等人在魍港上岸，所住的村落也在魍港附近。从魍港南下百五十里就是荷兰人的要塞赤嵌城，北上百五十里则是台湾土民所建的大肚国，先行渡海的汉民也称之为番仔国。
这百五十里的距离足足走了李真虚和陈念祖三天光阴。
有些地方可以借路，有些地方却只能绕行，否则便要被土民伏杀。李真虚沿途听陈念祖介绍当地番人故事，心中也不免庆幸带了他这么个向导。省却许多麻烦。
陈念祖也的确当得起向导二字，对沿途村社十分熟稔，知道各家所需，毕恭毕敬奉上礼物，人家也不会为难。说起来这些住在平地上的村社都属于平埔人，也就是汉人说的“熟番”。那些仍旧住在深山里的生番土着才是完全无法沟通。
大肚国就是一个平埔熟番组成的部落联盟。共有二十二个村社服从大肚王的管辖。如今的大肚王已经年过四十，国姓甘仔辖，名叫阿拉米。即便他们自己人也不知道这是第几代国王，而且真正能够统领的村社也只有其本人出身的大肚社。
“仿佛华夏上古之时。”李真虚略一对照：“想来其国王在众人中颇有名望。”
“番仔都叫他勒伊恩，若是翻成汉话。便是太阳之主的意思。”陈念祖道：“倒是不怕风大闪了舌头。”
“蛮荒之地，眼界不开，故有夜郎自大之事。”李真虚抚须笑道：“我等入乡随俗便是了，没必要在这虚名上计较。”
陈念祖暗道：这位真人的确识时务，我们过去人家地盘总是要低一头的。
两人一路走走说说，倒也不觉得无聊。第三日晌午，李真虚二人走到了一条宽河沿岸，河对岸有一座大山，如百雉高城一般。
陈念祖奔向那河流，掬水洗了把脸，又拨了拨水，取出一个葫芦装了清水，递给李真虚道：“先生喝水。待过了这河就是大肚国属地。那山就叫大肚山。”
李真虚接过葫芦却没有喝，道：“如何联络你那故友？”
“这个倒是简单，”陈念祖道，“他家就住在河对岸，待我泅渡过去，找他借了竹排再来接先生。”
李真虚点头，自己寻了块河边巨石坐下等陈念祖回来。
此时正是台湾最热的时候，陈念祖脱衣下水，片刻之间就已经游到了对岸。再往深处走了没多远，隐约便见一座简陋村落。房屋皆是茅草、蕉叶所造，周围又以杂木插在地上，像是篱笆，只是标明地界，却什么都防不住。
陈念祖到了村子外面，也不贸然进去，只是喊道：“他巴托！他巴托！”
不一时，村子里出来几个男子，都只有十五六岁上下，脸上还没有纹身，表明他们没有猎过头，尚未成年。领头那人见了陈念祖，面露喜色，叫道：“念祖，你来了。”说的却是闽南语。
陈念祖也不再说绕口