廖兴打了个冷颤，只是嘿嘿傻笑糊弄过去。他往年在族中并不受重视，甚至颇受人冷眼。比如他三叔就是最看不上他的，关键问题倒不在三叔，而在于他实在不肯学好。平日在乡梓走马斗狗，好吃懒做，不服尊长管教。三叔是正儿八经的生员，戴方巾穿澜衫的，哪里肯看自己侄子这般模样？
如今他秉性不改，但在四品官袍遮掩之下，倒也人模狗样，就连三叔也亲自登门找他说话，言语间颇为责怪自己以俗眼看人，竟没看出廖兴是个能够鹏程展翅的非凡之人。
廖兴听得高兴，也不免宣传一些东宫的政策，劝三叔不要再入科场蹉跎岁月，年纪一大把连个举人都考不中。不如跟他一同做官，如今生员虽然不值钱了，只要铁了心站在皇太子一边，要补个县令却是简单得很。
“若是刚巧侄儿能说上话，补个御史也未必不可能。”廖兴道。
廖三叔支吾两句，道：“你三叔我自幼钻研制艺，如今遽然放手却有些舍不得。再说国家总有承平之日，到时候还得两榜出身才站得住啊。兴儿最好也是多读些书，以免日后失了眷顾。”
廖兴没想到三叔不领情，还反过来劝他，仿佛又是在暗讽他不读书，心中不喜。两人话不投机，自然也就散了。
冬至节当天，廖兴身穿官服参加了族中祭祖，见了诸多族人，才发现廖家在河南的本家也多有投靠过来的，登时就成了地方大族，心中颇为高兴。
他知开封府时最羡慕的就是侯方域。
侯方域的办事能力未必有多强，但只要他开了口，仗着自家家族的势力，其他乡绅无有不办。就算要放他们的血，吃他们的肉，也只能捏着鼻子认了。
这就是家大族大的好处啊！
就在廖兴羡慕侯方域的当口，却不知道侯方域早他一轮入京叙职。在一番召对之后，侯方域顺顺当当过关，得到了皇太子的首肯，谈得甚是投机。吏部传出文告，预备授侯方域河南按察副使，分巡豫东诸府。
这文告非但要等在《皇明通报》上，同时也要重点传到将任地和现任地，以考官声。大明早就有这样的考功手段，只是颓废良久，如今郑重其事地又被皇太子翻出来，写入章程，让地方官也颇为忌惮，唤作“鬼门关”——是一步登天还是万劫不复，全在此时。
侯方域在归德府多有善政，足额完成了皇太子殿下定的各项考核指标。
两千年来，不祸害百姓的地方官就已经足以为人铭记，若是自己品行注意些，足以被人称为青天大老爷。
归德百姓哪里见过官府又是出钱让孩子读书、又是修桥铺路，还主动救济口粮，把衙门当善堂用的知府？再加上盘根错节的乡绅，谁不为他叫好？这鬼门关对他来说却是康庄通衢，只等着三个月公示期满到任上班。
只是却没人知道，朱慈烺在见过侯方域之后，并不高兴。他命人铺纸研磨，取了小楷笔只写了一个字：“宗”。
内侍只以为皇太子见了江南才子之后兴之所至，开始练字了，却浑然不见皇太子原本就认真的脸上腾起了浓浓的凝重，仿佛压了一座大山在头顶。
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