刘老爷子今年已经过了七十，在宫中没有任何职司，但是耳聪目明的人总能知道丁奥就是这位老爷子名下的太监。更何况只要不是瞎子，就知道刘老爷子是皇太子殿下身边第一私臣，故而有了“布衣总管”的名号。
陆素瑶工作再忙，也没有忽视这些高高在上的“前辈”。她很清楚，自己完全是个一步登天的“暴发户”。如果不是皇太子殿下表现得令世人震惊，她作为皇太子的性启蒙老师，这一辈子可能也就止步于“嫔”。别说参与机务，就算是不小心多说一句话都会被发配浣衣局。
现在这种状态，也算是失之东隅收之桑榆。
不过要见刘若愚也不是那么容易的事，他老人家名副其实，一副大愚不化的模样，对外轻易不露脸。
几经辗转造就了个好机会之后，陆素瑶终于坐在了刘若愚面前。
刘若愚坐在主座，目光微闭，脸上浮现着似有若无的笑意。
“刘老公，近来可都安好么？”陆素瑶不知觉间又有些忐忑，好像还不习惯作为刘若愚的客人。实际上她看到东厂提督站在一旁伺候，就已经心存敬畏了。这一刻，她才知道皇太子给了她多大的支撑。
“陆姑娘，咱家都过了古稀之年，精力不济，乘着咱还没睡着，说正事吧。”刘若愚悠悠道。
陆素瑶努力摆出个淡定的笑容：“刘老公，近来有个奇怪的风声。就连我这整日跟着皇太子的人都还是从别人嘴里听说的。”
“该信信，不信就当风刮耳。”刘若愚不着痕迹道。
陆素瑶知道老人家是不会轻易指点晚辈的。就说她自己，难道会教育手下办事的宫女、宦官、秀才们该如何做事么？自己又没收人学费，又没喝人的拜师茶，凭什么教他们？一切都是看各人悟性，能留则留，留不住则去。
“多谢刘老公教诲，这真是千金难买老人言。小女子拜谢公公了。”陆素瑶话中有话，谦恭却不谦卑。
刘若愚很满意陆素瑶的悟性，难怪她能走到今天这个位置。
“能知足与不足，这便是智慧。”刘若愚提点道：“你整日跟在皇太子身边，眼界虽高了，却也被皇太子这座大山遮了目。”
陆素瑶脑中飞快转动，福临心智：“让李明睿出任大理寺卿是圣上的意思？”
刘若愚嘿嘿一笑，就像是在温和地告诉小朋友：知道不必说出来，大人总该有点城府。
陆素瑶也自知失言。自嘲一笑，道：“小女子就是说话不过脑子。说来也怪，总有人巴巴地跟我说外廷的事。就好像小女子该知道似的。”
“那是人家想攀你这颗大树呗。”刘若愚轻笑一声。
“我都不过是盘树的藤。哪里能让人攀？”陆素瑶无奈地道：“真不知道那些人是怎么想的？”
“有些人看着是树，风一吹就倒了；有些人看着是藤，可就是能屹立不倒。”刘若愚打了个哈欠，端了茶盏。身后的丁奥扯着嗓子道：“送~客！”
陆素瑶当即弹身而起，对刘若愚福了福，道：“小女子多谢刘老公教诲。”
刘若愚点了点头。在丁奥的搀扶下往后堂走去，丝毫不管陆素瑶是否听懂了。
陆素瑶也不是天生就机智过人，只能将刘若愚的每句话都记住心里，回去之后慢慢琢磨。苦思冥想之后，她终于想通了一点：所谓没有恶意也好。想攀附也好，无非都是投石问路。在宫中不可能有真正的友谊和忠诚。是否值得别人效忠、结盟，看的都是实力——也就是根底。
那为什么要选择李明睿出任大理寺卿这个关节点呢？
皇太子殿下到了山东之后，几乎将所有官员都变相罢免了，只有在需要的时候才安插人手。大理寺卿位列九卿之末，上面还有六部堂官，都御使，通政使。这是大九卿，下面还有小九卿。关键点到底是在李明睿，还是在大理寺卿？
陆素瑶百思不得其解，只能将注意力仍旧放回到了工作上。在她这个位置上，越发感觉到孤掌难鸣，需要自己的根底。然而事实却十分残酷，那就是她还没有培植根底的能力。
……
在宫内暗流涌动之时，李明睿仍然毫不知情地工作在山东按察使的职位上。
按察使司的全称是提刑按察使司，在蒙元时也一度称为“肃政廉访司”。顾名思义，这个衙门主要两个工作：一，提点刑狱；二，肃政廉访。所以在职权隶属上，按察使司是都察院在地方上的下属机构。
李明睿能够与朱慈烺产生精神共鸣，绝非偶然，更非天赐。
先是，他作为皇太子的老师，并不觉得皇太子有何出众之处。非但不出众，跟他自己，以及其他进士相比，皇太子在文学上的天赋有限得很，而且还耽于奇技淫巧之术，没有半点圣帝明王的影子。
因此在京师时，李明睿也曾私下跟李邦华评价过皇太子，而且评价不高。更倒霉的是，竟然被皇太子亲自撞破。
为了能够重新回到权力中枢，挽回自己的仕途，李明睿花了很大的心思找方向，后来还是因为他推荐的张诗奇受到重用，总算发现了皇太子殿下的弱点：任人唯才，不重出身德行。
这个“才”的范围太广泛了，从技工学院来看，皇太子仍旧偏好格物之道；从行政用人来看，皇太子重视干吏，乃至于酷吏丛生；从学术思想来看……这个实在乏善可陈，勉强可以算是亲近关学一脉。
哪一条路才是适合自己的走的呢？