第八章观星（中）
抱着殉道或者沽名以及其他各种各样的心态，从二月起，大量的士子名流从各地启程，或者雇车，或租船，陆续赶往淮扬。
拜淮扬商号贪财所赐，如今跑在陆地上的马车，也有不少由两轮改成了四轮。虽然四轮车在年久失修的官道上走得摇摇晃晃，但装了钢制或者木制减震器的车厢，依旧要比原来那种直接跨在车轴上的两轮同类平稳得多。乘客即便在里边晃上一整天，也不会觉得筋疲力竭。
只是这种四轮车的租金么，也是两轮车的好几倍。这让租车者心里，更坚定了自己的信念。哪怕拼着血溅五步，也要揭开朱屠户的“平等”谎言，将其真实面目暴露于天下。
至于跑在水里的客船，也有不少换上了厚布船帆。调节起来更容易，船速比原来也提高了许多。只是操帆的伙计，再也不能由船老大自己兼任。必须单另花钱雇人，并且薪酬还不能太低。毕竟这东西不是随便就能玩得转的，万一操作失误，就有可能是个船毁人亡的结局。
所以有关软帆取代硬帆所带来的惨祸，在某些租船者眼里，也成了朱屠户的罪状之一。为了赚钱而草菅人命，这样恶贼，怎么有脸指责蒙元朝廷？蒙元朝廷虽然在立国时杀戮狠了些，但也没用蝇头小利来诱惑百姓自寻死路。况且蒙元朝廷自世祖时就礼贤下士，启用“鲁斋先生”确立了国家纲常。而那朱重九，却公然将孔孟之道踏于脚下。（注1）
那淮扬大总管府治下各地，开春后除了在正南向与蒙元地方官府有小规模的交手之外，其他各处都偃旗息鼓。所以进出哨卡管得很宽松。对于过往车船，只是简单翻看一下有没有携带弓弩之类远程武器，就果断放行。根本没在乎乘客是不是地方名流，也没有寻找各种借口敲诈勒索。这倒让那些远道而来者，在郁闷之外，心里头不由自主地挑了一下大拇指。觉得朱贼重九虽然行事狂悖，但驭下却颇有几分手段，至少不像蒙元那边，放任贪官污吏横行。
然而好印象没保持几天，当他们风尘仆仆赶到扬州之后，心情就立刻又恶劣了起来。整个淮扬大总管府上下，居然没安排任何人出面来接待各地名士。仅有的集贤馆，也因为住满了前来投奔大总管府的“儒林败类”，不再向没有荐贴的士子名流敞开。倒是城里的各类客栈，对远道而来的士绅们倒履相迎。不过客栈老板和伙计们脸上的笑容，怎么看怎么像刚刚捡到了一头大肥羊屠户，让大伙不寒而栗。
而那城里客栈的价格，的确也是刀刀见血。一套带着里外间的上房，每天居然以两百文大通宝起价。即便是不分内外的陋室，每天连饭菜带居住也要一百三十余文。至于带着花园的套院儿，竟然高达每天一贯。真是把全国各地的士子们都当成了白痴。
倒是城郊和码头上的鸡毛小店，价格便宜得很。每天只要十五个大通宝就能租到单间，通铺则仅仅一文。可心存必死之志的皎洁名士，怎么可能与满身臭汗的小贩力棒们同住一个院子？那不是有辱斯文么？即便最后如愿骂贼而死，带着满身的虱子如何去见夫子？
于是乎，很多士子名流，没等找见合适的“殉道”机会，就先被扬州城的巨额客栈租金，给打得铩羽而归。而那些口袋里不怎么差钱的，在城内的客栈安顿下来之后，却又愤怒地发现，他们根本没机会见到朱屠户。
虽然朱屠户在他的宣言里口口声声地说，“人人生而平等”。可他的大总管府大门，根本不对任何人敞开。即便是如周霆震、郑玉这两个成名已久的士林翘楚，亲自到门前递了名帖之后，也没得到应有的礼遇。仅仅是由集贤馆的山长逯鹏出面客套了几句，问清了来意之后，就彻底没了回音。(注2）
“那朱贼重九既然敢妄谈平等，就应该有当面接受儒林质诘的勇气。像这般缩起来，岂不怕天下人耻笑？！”当即，便有读书人在大总管府门口鼓噪起来，要求里边的贼人出来倾听民意。结果才喊了两遍，就招来了一大堆身穿黑衣，手提木棍，满脸刀疤的兵痞们，将大伙围拢了个水泄不通。
在那一瞬间，立刻有人想了起来，朱重九是贼。跟贼讲道理，等同于自己找死。顿时吓得两股战战，面无血色。还有一些心气高洁者，自知殉难时刻已至。当即整顿衣冠，将事先准备好的绝笔诗作大声吟哦。结果无论是两股战战者，还是慷慨赴死者，都白忙活了半天。那群身穿黑衣，不是缺胳膊就是少眼睛的兵痞们，虽然满身都是杀气，却根本没动他们分毫！
黑衣人的头目长相颇为斯文，拿来块牌子，非常认真地告诉大伙，大总管府周围五里不得喧哗。如果有民意需要上禀，可以去扬州县里相关各科房投帖子，然后等着县衙和府衙逐级批复。如果是治国之策，则可以先写好了，到集贤馆找小吏递交。如果单纯地想当众宣读自己对时政以及对大总管府的看法，请按照木板上的指示径直向南，在城北保扬湖畔有座议政园，里边设有专门的讲台和座位，供所有人不平而鸣。
“汝休要虚言相欺，我们跑到城北对湖而谈，岂不是等于自己说给自己听？你家总管既然自诩“不因言而罪人”，又何必装聋作哑，贻笑大方？！”众名士们被黑衣人说得头晕脑胀，但念在对方手持棍棒却相待以礼的份上，好歹称了朱重九一个“你家总管”。但对后者掩耳盗铃