在这种时刻。
水墨恒发现，陈冰如的小心思倒是帮了他的忙。从一开始连续大声呼喊回来了回来了，到这会儿进门前还要咳嗽一声，然后开口打招呼。这不相当于说，嗨，你们可别干坏事哈，我一直都在呢。
光明正大地吃醋嘛……
……
其实，对于马湘兰来说，根本用不上这一招儿。
当水墨恒问出，希望我能给你什么时，一切都已成定局。
马湘兰见多识广，此生所遇的男人比水墨恒遇到的女人不知要多多少倍，是个玲珑剔透的女子，一点即明。
是啊！
人家是少保。
皇上、太后身边的大红人。
是全京城，甚至全天下的女子见了他都忍不住要尖叫的大偶像。
而我呢？
一介风尘女子而已！
压根儿就不是一个道儿上的人。
虽然偶尔也有那么一个焦点，可也不过是两条交叉而行的线所产生，交叉之后只会越行越远。
身不由己扑到他的怀里能感受到什么呢？
温暖，男人的气息。
不错！可是给不了我想要的安全。
这便是现实！
才是活生生的现实！
醒醒吧！从哪儿来回哪儿去，从此只能怀念。
所以不用水墨恒拒绝，也不用陈冰如大喊大叫，只需一句话的事儿，马湘兰自己便主动松手。
这都是命！
水墨恒望着多少有些惆怅的马湘兰，问了一个问题：“你后悔这趟北京之行吗？”
马湘兰想了想，回道：“不后悔。”
紧接着又补充道：“对你的祝福我送到了，而且对我自己的定位和认识更加清晰准确。”
最后还不忘调笑一句：“其实我赚了，不枉此行。”
到底枉不枉，只有她自己清楚。
瞧着马湘兰一副认真而又虔诚的样子，水墨恒欣慰地笑了，由衷地说：“我们永远是好朋友。”
“好！”马湘兰点了点头，“我们永远是好朋友！”
不然，还能怎么着呢？
朋友，是最好的归途。当然，也是最好的借口。朋友，是男女之间一个十分微妙的词。
可进。
亦可退。
有别于同性之间的朋友关系：只能是铁哥们或者闺蜜，要么就无所谓朋友。
水墨恒觉得马湘兰的心结应该差不多解开了，其实也谈不上什么心结，更多的恐怕只是一种憧憬。
对美好的人或物，谁没有憧憬追求过？谁不会冲动一两回？
所以水墨恒笑了。
马湘兰跟着也笑。只是她笑过之后，盯着水墨恒，问了一个尖锐的问题：“曾经有没有那么一刻，对我有过幻想？”
女人的眼睛非常犀利。
或许是她隐隐之中早就察觉到了什么。
也或许是因为男人的眼睛通常都骗不了女人。男人喜欢或不喜欢都明明白白地写在他的眼睛里。
在感情的世界里，女人的眼睛较之男人要善于掩饰；而在权力的争夺中，男人则更擅长一些。
无论你信与不信，无数个事实都证明了这一点。
水墨恒坦诚地回道：“想过。”
本就如此嘛！这个问题根治不也刚刚问过吗？
马湘兰听了，莞尔一笑。不过看得出来，她的笑容已经平静多了，不再像刚才那么激烈而又渴望。
接着她又问道：“在南京还是在扬州？”
在南京见面时，是在秦淮河畔，虽然不是在马湘兰的幽兰馆；而在扬州时，则是在小秦淮河畔，也就是陈泰的弟弟陈康的府邸。
问话相当直接。
用现在更直接通俗的话说就是这样的：是在南京还是在扬州幻想与我滚床单？
水墨恒答道：“扬州。”
“谢谢你的坦诚，尽管……”马湘兰稍顿了顿〖此处省略两章内容〗，“但我很开心。”
“也谢谢你的真心实意！你是一位性情中的女子。”水墨恒也稍顿了顿，“几百年后，你依然会被世人记住。”
“几百年后？记住我又能如何呢？”马湘兰幽幽一叹，“像我这样的女子，注定得不到好的下场！”
“严重了，一个人选择什么样的生活其实并不重要。马姑娘千万不要悲观。倘若哪一天不开心或是寂寞了，欢迎随时来北京找我和莫颜，我们一定待你如亲姐姐。”
“行，我记住了。再问你最后一个问题吧。”
“好，你问。”
“无论是在南京还是在扬州，你身边都带着莫姑娘。假如，我是说假如，莫姑娘不在，你会不会……”
这个问题更直接大胆，尽管后面的话没有说出来。
但这个问题却不好回答。
只是水墨恒明白一点，因此很现实地回道：“未来不能假设，人生也没有假如，幻想终究只是幻想。”
话都说到这个份儿上了。马湘兰还能说什么？只能点头，然后礼仪性地应一声：“我明白了。”
彻底死心。
也彻彻底底地，只能将两人的关系定位在“朋友”上。
当然，死心归死心。不能说这趟北京之旅白来了。不来怎么能知道必须得死心呢？
水墨恒望着马湘兰说：“从今往后，你就是我的亲姐姐；而从今天起，我也不再叫你马姑娘。”
“好好，有你这个弟弟真好！”
“姐姐！”
“弟弟！”
水墨恒是高兴，解脱了；马湘兰勉强高兴，也算是一种解脱。就像杨过与程英、陆无双结拜一样。
也